आज फादरलैंड डे का डिफेंडर है और मैं धूल भरे शेल्फ से अपना देशभक्तिपूर्ण फोटो एल्बम निकालूंगा।
सोवियत सेना के अर्दली रैंक में शामिल होने से पहले 1988 के पतन में मैंने ऐसा देखा था
हम, अभिभाषक, को सैन्य भर्ती कार्यालय में आमंत्रित किया गया था और निर्देश दिया गया था कि भर्ती स्टेशन पर कैसे आना है। विशेष रूप से, यह छोटा होना आवश्यक है, लेकिन गंजे बालों वाला नहीं। बिलियर्ड बॉल के रूप में गंजा होने वालों को पनडुब्बी बेड़े और तीन साल की सेवा की धमकी दी गई थी। परिणामस्वरूप, प्राप्त निर्देशों से प्रेरित होकर, हम, दोस्त, एक साथ हो गए और हेयरड्रेसर पर बचत करते हुए एक-दूसरे के बाल काट दिए। और इस तरह जारी की गई धनराशि बीयर पर खर्च की गई। 
यहाँ क्या हुआ और अंतिम परिणाम। वैसे, मेरी पीठ के पीछे आप मेरे द्वारा डिज़ाइन किया गया लाइट स्विच देख सकते हैं। इसमें एक डिजाइनर ग्रीन बैकलाइट है, कारखाने से एक निर्बाध संकेतक के माध्यम से, और एक दीपक पर डबल स्विचिंग - पूर्ण तापदीप्तता पर और आधी शक्ति पर, D226 डायोड और एक स्मूथिंग कैपेसिटर के माध्यम से। 
और यह पहले से ही सेना में है, उन्होंने एक वर्ष से अधिक समय तक सेवा की। मैं मध्य, बाएँ और दाएँ - सेना के सहयोगियों में हूँ। एक साइबेरिया से, दूसरा पश्चिमी यूक्रेन से। 
जैसा कि आप देख सकते हैं, मैं भी संस्कृति के लिए अजनबी नहीं था - एक बार जब मुझे बर्खास्त कर दिया गया, तो मैं ओक्टेराब्स्की केजेड भी गया। मुझे अभी याद नहीं है कि किस लिए। चित्र रंगीन स्लाइड फिल्म पर लिया गया था, उस समय - कमबख्त विलासिता। 
अधिकारियों से दूर रहने और खाना पकाने की जगह के करीब रहने की प्रवृत्ति, या बेहतर - इस प्रक्रिया का नेतृत्व करने के लिए, उन वर्षों में मुझमें दिखाई दिया। इस मामले में, हम गुप्त रूप से एक विशेष नोजल के साथ ब्लोकेर्ट पर पड़ोसी हिस्से में चुराए गए चिकन को पकाते हैं। एक यूक्रेनी ने इसे चुरा लिया, कोई भी उससे बेहतर नहीं कर सकता था - मुर्गियों के सिर को फोल्ड करने के गांव में उनके पास एक अच्छा अभ्यास था। पकाने की विधि और खाना पकाने - मेरे पीछे पहले से ही था। जैसा कि मुझे अब याद है, यह चखोखबिली जैसा कुछ था। 
मैंने सेवा के वर्षों के दौरान बोरिस्पोल और फ़रगना का भी दौरा किया, लेकिन मेरे कंप्यूटर पर कोई स्कैन की गई फ़ोटो नहीं है।
उन सभी पुरुषों और महिलाओं के लिए जो हमारी मातृभूमि की महिमा के लिए एपॉलेट्स पहनते हैं और अभी भी पहनते हैं - फादरलैंड डे के हैप्पी डिफेंडर, चीयर्स!
#इत_था_इतना_लॉन्ग_दैट_इट_इस_नॉट_ए_पाप_टू_मेम्बर_ #बधाई_फैनफिक्स
रूसी भाषा में अनुवाद: गिल्ड ऑफ़ आर्किविस्ट्स जेडी काउंसिल (jcouncil.net)
अनुवाद पर काम किया: रामी, बाइनरी सनसेट, रिबेल ड्रीम, गिलाद, राइमस आइसब्रिज, रैडेन, बेसिल्यूज़, डार्थ निमैंड
कलात्मक संपादन और प्रूफरीडिंग: बेसिल्यूज़, गिलाड, हेलिका ओरडो, ज़ाव्रोन_एलबी, डार्थ निमैंड
जिम्मेदार संपादक: गिलाड
कवर डिज़ाइन: क्वेलर
Fb2 में लेआउट: $ टीईआर
हंग्री इवोक पब्लिशिंग, JCouncil.net, 2012
पुस्तक की घटनाएँ "एपिसोड IV: ए न्यू होप" से 3954-3950 साल पहले की हैं
पात्र
बस्तिला शेन
कैंडेरस ओरडो, मंडलोरियन भाड़े (पुरुष मानव)
डार्थ नायरिस, डार्क काउंसिल की सदस्य (महिला सिथ)
डार्थ ज़ेड्रिक्स, डार्क काउंसिल के सदस्य (पुरुष सिथ)
मित्र सुरिक, जेडी नाइट (महिला मानव)
मुर्तोग, सुरक्षा प्रमुख (पुरुष व्यक्ति)
रेवन, जेडी मास्टर (पुरुष मानव)
चाबुक से पीटना, सीथ के भगवान (पुरुष सिथ)
सेशेल, सलाहकार (पुरुष सिथ)
T3-एम 4 astromech droid
यहां हमेशा के लिए अंधेरा राज करता है। न सूरज है, न भोर है, केवल एक अंतहीन रात का अंधेरा है। केवल बिजली की प्रचंड चमक प्रकाश देती है, तूफानी बादलों के माध्यम से अपना रास्ता काटती है। और उनके तुरंत बाद, आकाश गड़गड़ाहट के साथ फूट पड़ता है, और क्रूर, ठंडी बारिश की धाराएँ जमीन पर गिरती हैं।
एक ऐसा तूफान आ रहा है जिससे बचने का कोई रास्ता नहीं है।
रेवान की आँखें फैल गईं। दुःस्वप्न के पहले प्रकोप ने उसे लगातार तीसरी रात अनिद्रा से पीड़ित किया।
वह गतिहीन और शांत पड़ा रहा, अपने तेज़ दिल को शांत करने के लिए अंदर की ओर मुड़ा, और जेडी मंत्र की पहली पंक्ति को मानसिक रूप से दोहराया:
"वहां कोई भाव नहीं है, वहां शांति है।"
स्वप्न के अतार्किक आतंक को धोते हुए, भीतर शांति उमड़ पड़ी। हालाँकि, वह इस सपने को बहुत अच्छी तरह से जानता था कि इसे महत्वहीन न समझे। हर बार जब जेडी ने अपनी आंखें बंद कीं, तो वह तूफान सिर्फ एक दुःस्वप्न से ज्यादा था। यह स्मृति के सबसे दूर के कोनों से उत्पन्न हुआ था और इसमें किसी प्रकार का छिपा हुआ अर्थ था। लेकिन रेवन ने कितनी भी कोशिश की, वह समझ नहीं पाया कि वास्तव में अवचेतन उसे क्या बताने की कोशिश कर रहा था।
यह एक चेतावनी है? एक लंबी भूली हुई याद? भविष्य की दृष्टि? शायद सब एक बार में?
सावधानी से, अपनी पत्नी को न जगाने की कोशिश करते हुए, वह बिस्तर से उठा और उसके चेहरे पर ठंडे पानी के छींटे मारने के लिए बाथरूम में चला गया। शीशे में अपनी एक झलक पाकर वह रुक गया और अपने प्रतिबिम्ब को निहारने लगा।
अब भी, दो साल बाद जब रेवन को पता चला कि वह वास्तव में कौन था, तो उसे उस व्यक्ति के साथ दर्पण में चेहरे का मिलान करना मुश्किल हो गया, जो जेडी काउंसिल द्वारा उसे वापस प्रकाश में लाने से पहले था।
रेवन: जेडी, नायक, गद्दार, विजेता, खलनायक, उद्धारकर्ता। यह सब - और भी बहुत कुछ। वह एक जीवित किंवदंती, एक पौराणिक शख्सियत, एक ऐसा व्यक्तित्व था जिसने इतिहास को पार कर लिया। हालाँकि, अब एक साधारण व्यक्ति जो तीन रातों से सोया नहीं था, उसे आईने में देख रहा था।
थकान ने अपना परचम लहराया। उसकी कोणीय विशेषताएं पैनी और खींची हुई थीं। उसकी त्वचा के पीलेपन ने उसकी आँखों के नीचे के घेरों को बढ़ा दिया, जो उसे गहरे गड्ढों से देख रहे थे।
उसने दोनों हाथों को सिंक के किनारे पर टिका दिया, अपना सिर नीचे कर लिया और एक गहरी, लंबी सांस ली। उसके कंधे तक के काले बाल एक काले घूंघट में उसके चेहरे पर गिरे हुए थे। कुछ सेकंड के बाद, वह सीधा हो गया और दोनों हाथों की उंगलियों से अपने बालों को पीछे की ओर ब्रश किया।
चुपचाप चलते हुए, रेवन बाथरूम से बाहर निकला, अपने अपार्टमेंट के छोटे से रहने वाले कमरे में और बालकनी में। वहाँ वह रुका, कोरसेंट के अंतहीन शहर के नज़ारे पर विचार करते हुए।
गांगेय राजधानी में यातायात का प्रवाह एक मिनट के लिए भी नहीं रुका। वह निरंतर गुनगुनाहट सुन सकता था और जहाजों की भनभनाहट देख सकता था। रेवान रेलिंग पर जहाँ तक जा सकता था झुक गया, लेकिन उसकी आँखें अँधेरे को भेदकर उस ग्रह की सतह को नहीं देख सकीं, जिससे वह सैकड़ों मंजिलों से अलग हो गया था।
- कूदो नहीं। मैं गली की सफाई नहीं करना चाहता।
रात की ठंड से बचने के लिए वह बालकनी की दहलीज पर चादर ओढ़कर खड़ी हो गई। उसके लंबे भूरे बाल, आमतौर पर उसके सिर के शीर्ष पर एक फूली हुई बन में बंधे होते थे और एक छोटी पोनीटेल में समाप्त होते थे जो उसके सिर के पीछे से गिरती थी, नींद के बाद ढीली और अस्त-व्यस्त थी। शहर की रोशनी बस्तिला के चेहरे के केवल एक हिस्से को रोशन करती थी, लेकिन वह अभी भी देख सकता था कि उसके होंठ एक घबराई हुई मुस्कान में घुसे हुए थे। उसके मज़ाक भरे शब्दों के बावजूद, उसके चेहरे पर चिंता झलक रही थी।
- क्षमा मांगना। वह रेलिंग से पीछे हट गया और उसकी ओर मुड़ा। "मेरा मतलब आपको जगाना नहीं था। केवल विचारों को दूर धकेलने का प्रयास किया जा रहा है।
"क्या होगा अगर हम जेडी काउंसिल की ओर रुख करें?" बस्तिला ने सुझाव दिया। "शायद वे मदद कर सकते हैं।
"क्या आप चाहते हैं कि मैं काउंसिल से मदद मांगूं?" उसने दोहराया। "आपने स्पष्ट रूप से रात के खाने में कोरेलियन वाइन का सेवन किया है।
"वे आप पर एहसान करते हैं," बस्तिला ने जोर देकर कहा। "यदि आपके लिए नहीं, तो डार्थ मलक ने गणतंत्र और परिषद को नष्ट कर दिया होता, और जेडी को आकाशगंगा के चेहरे से मिटा दिया होता। वे आपको सब कुछ देते हैं।
रेवन ने उत्तर नहीं दिया। उनकी पत्नी ने चालबाजी नहीं की: उन्होंने डार्थ मलक को रोक दिया और स्टार फोर्ज को नष्ट कर दिया। लेकिन अगर केवल इतना ही सरल होता। मलक उनके शिष्य थे। काउंसिल की इच्छा के विरुद्ध, उन दोनों ने मंडलोरियन आक्रमणकारियों के खिलाफ जेडी और गणतंत्र सैनिकों की एक सेना का नेतृत्व किया, जिन्होंने बाहरी रिम की कॉलोनियों पर हमला किया... सिवाय इसके कि वे नायकों के रूप में नहीं, बल्कि विजेता के रूप में लौटे।
रेवन और मलक दोनों गणतंत्र को नष्ट करना चाहते थे। लेकिन मलक ने अपने मालिक को धोखा दिया, और जेडी काउंसिल ने रेवन को बमुश्किल जिंदा पकड़ लिया: उसका शरीर घायल हो गया, और उसका दिमाग फट गया। जेडी ने उसकी जान बचाई, लेकिन उसी समय उसकी सारी यादें मिटा दीं और उसे डार्थ मलक और उसके अनुयायियों के लिए एक हथियार में बदल दिया।
"परिषद मुझ पर कुछ भी बकाया नहीं है," रेवन ने फुसफुसाया। “मैंने जो भी अच्छा किया है, वह पिछली बुराई को संतुलित नहीं कर पाएगा।
बस्तिला ने धीरे से लेकिन मजबूती से अपना हाथ उसके होठों पर रखा।
- ऐसा मत कहो। जो हुआ उसके लिए वे आपको दोष नहीं दे सकते। अभी नहीं। आप वह नहीं हैं जो आप पहले थे। मैं जिस रेवन को जानता हूं वह एक नायक है। प्रकाश का योद्धा। मलक ने मुझे अँधेरे की ओर मोड़ दिया, और तुमने मुझे लौटने में मदद की।
रेवन ने अपनी उँगलियाँ उसके प्यारे हाथ के चारों ओर लपेट दी जिसने उसके मुँह को ढँक दिया और धीरे से उसे एक तरफ खींच लिया।
“जैसे आप और परिषद मुझे वापस लाए।
बस्तिला दूर हो गया, और रेवन को तुरंत अपने शब्दों पर पछतावा हुआ। वह जानता था कि उसे पकड़ने और याददाश्त से वंचित करने में उसे अपनी भूमिका पर शर्म आ रही थी।
"हमने गलत किया। उस समय, मुझे ऐसा लगा कि हमारे पास और कोई विकल्प नहीं था, लेकिन अगर मुझे फिर से इन सब से गुजरना पड़े…
"नहीं," रेवान ने उसे काट दिया। - आपको कुछ बदलने की जरूरत नहीं है। अगर इनमें से कुछ भी नहीं हुआ होता, तो मैं आपको कभी नहीं ढूंढ पाता।
वह उसकी ओर मुड़ी और रेवान ने उसकी आँखों में पुराना दर्द और कड़वाहट देखी।
"परिषद ने आपके साथ जो किया वह गलत है," उसने दोहराया। वे आपकी यादें ले गए! उन्होंने आपकी पहचान चुरा ली।
"मेरा व्यक्तित्व वापस आ गया है," रेवान ने अपनी पत्नी को अपने पास खींचकर और उसे गले लगाकर आश्वासन दिया। "आपको गुस्सा होने की जरूरत नहीं है।
बस्तिला ने आलिंगन का विरोध नहीं किया, भले ही पहले उसका शरीर कठोर था। फिर उसने महसूस किया कि तनाव कम हो गया है, और उसने अपना सिर उसके कंधे पर टिका दिया।
"कोई भावना नहीं है, शांति है," वह फुसफुसाया, उन्हीं शब्दों को दोहराते हुए रेवान ने कुछ मिनट पहले सांत्वना मांगी थी।
वे चुपचाप खड़े रहे, गले मिले, जब तक कि रेवन ने अपनी पत्नी को कांपते हुए महसूस नहीं किया।
"यह यहाँ ठंडा है," उन्होंने कहा। - चलो अंदर जाएं।
बीस मिनट बाद, बस्तिला सो रही थी, जबकि रेवन बिस्तर पर लेटा हुआ था, आँखें खुली थीं, वह छत की ओर देख रहा था।
उसने सोचा कि उसके प्रेमी ने क्या कहा था—कि परिषद ने उसकी पहचान चुरा ली थी। जैसे ही मन ठीक हुआ, कई यादें लौट आईं, जैसे स्वयं की भावना। लेकिन रेवन जानता था कि स्मृति के कुछ टुकड़े चले गए थे, शायद हमेशा के लिए।
एक जेडी के रूप में, वह जानता था कि क्रोध और कटुता को छोड़ना कितना महत्वपूर्ण है, लेकिन फिर भी, खोये हुए लोगों के विचार उसके दिमाग से नहीं निकलेंगे।
सिथ के एक आकाशगंगा-विजेता डार्क लॉर्ड में परिवर्तित। गेम को मात देकर इस किरदार की कहानी का पता लगाया जा सकता है। स्टार वार्स: नाइट्स ऑफ द ओल्ड रिपब्लिक, लेकिन यहाँ पिछली कहानी है जिसे हम यहीं बताएँगे।
संक्षेप में, मंडलोरियन युद्धों के दौरान, जिसकी पृष्ठभूमि "जागृत" विइटिट-सम्राट थी, जिसने मंडलोरियनों को गणतंत्र पर हमला करने का आदेश दिया था, जेडी ऑर्डर ने एक प्रतीक्षा-दर-रवैया अपनाया, और कई जेडी ने नहीं किया इससे सहमत हूँ। उनमें से प्रमुख रेवन था - रेवांचिस्ट शब्द से। उन्होंने और उनके साथियों ने रिपब्लिकन बेड़े के एक तिहाई का नेतृत्व किया और मंडलोरियन रणनीति को जल्दी से सीखते हुए, दुश्मनों को अपने हथियारों से मारना शुरू कर दिया, जो आकाशगंगा में सबसे बड़े रणनीतिकार और एक ही समय में सबसे क्रूर के रूप में प्रसिद्ध हो गए। उन्होंने मंडलोरियन बेड़े को मालाचोर 5 तक पहुँचाया, जहाँ उन्होंने इसे नष्ट कर दिया, अपने जनरल, जेडी नाइट मिथ्रा सुरिक (दूसरी KOTOR की नायिका) को सुपरवीपॉन - गुरुत्वाकर्षण छाया जनरेटर को सक्रिय करने का आदेश दिया। इसका परिणाम मंडलोरियन के लगभग पूरे बेड़े का विनाश था, गणतंत्र के अधिकांश बेड़े की मौत रेवन के लिए "वफादार नहीं", और मित्रा सुरिक से बल के साथ वियोग - एक विशाल की मृत्यु के कारण लोगों की संख्या जो उसके दिमाग में चीख उठी, वह अस्थायी रूप से बहरी हो गई और युद्ध के बाद युद्ध में जाने वाले सभी जेडी में से केवल द ऑर्डर में लौट आया। नतीजतन, उसे निर्वासन में भेज दिया गया, जिससे उसे पूरी तरह से वापस पा लिया गया। लेकिन यह उसके बारे में नहीं है।
मालाचोर 5 पर एक गुप्त सिथ अकादमी थी - यह स्थान प्राचीन सिथ साम्राज्य के बाहरी इलाके में स्थित था, और एक मजबूत अंधेरा पक्ष था। अकादमी का दौरा करने वाले रेवन ने अचानक विशेट के बारे में जानकारी खोजी और यह देखने का फैसला किया कि क्या गणतंत्र के लिए कोई खतरा है। नत्थेमा का दौरा करने और ग्रह के साथ जो कुछ हुआ उससे भयभीत होकर, वह ड्रोमुंड कास पहुंचा, जिसके निर्देशांक उसे एक परित्यक्त शहर में मिले (नाथेमा एक निषिद्ध ग्रह था, जिसके दर्शन के लिए कोई भी विशेट से पूर्ण रूप से प्राप्त कर सकता था)। वहाँ उसे सम्राट के सामने लाया गया और वहीं पर डार्थ रेवन का जन्म हुआ।
हालांकि, यह माना जाना चाहिए कि रेवन ने गणतंत्र को तोड़ने के लिए नहीं, बल्कि जेडी ऑर्डर की कमजोरी के कारण एकजुट होने और पतन को रोकने के लिए फोर्स के डार्क साइड का इस्तेमाल किया। अपने हथियारों के भंडार को फिर से भरने के लिए, रेवन ने राकाटा स्टार फोर्ज पाया और सम्राट से अपने सिंहासन के लिए लड़ने के लिए संसाधनों को प्राप्त करते हुए, इसे पूरी क्षमता तक निकाल दिया। लेकिन उनकी आकांक्षाओं को पूरा होना तय नहीं था। जेडी ने डार्थ रेवन को पकड़ने के लिए अपने फ्लैगशिप पर छापा मारा, उसी समय डार्थ मलक, जो एक भावुक वक्ता थे और डार्क साइड में गिरने से पहले एक दयालु व्यक्ति थे, और गिरने (और अपने निचले जबड़े की हानि) के साथ बदल गए एक खूनी पागल, ने उसे धोखा देने का फैसला किया और अपने मालिक के जहाज पर आग लगा दी। रेवन को निकालने में कामयाबी मिली, जिसके बाद जेडी ने उसका ब्रेनवॉश किया और एक साधारण सैनिक के रूप में सेना में भर्ती हो गया। तब से, वह अंधेरे पक्ष में वापस नहीं आया, लेकिन स्टार फोर्ज को नष्ट कर दिया, मलक को मार डाला, बस्तिला शान (एक अभिमानी जेडी) से प्यार हो गया और विशेत वापस चला गया, इस बार उसे मैदान में चलाने की इच्छा के साथ, लेकिन गहरा। इसका परिणाम रेवन का कब्जा था, और दूसरे प्रयास में मित्र सुरिक की मृत्यु हो गई।
रेवन ने व्यक्तिगत रूप से अपने स्वयं के जहाज पर मंडलोरियन युद्ध प्रमुख को मार डाला, जिसके लिए अन्य सभी मंडलोरियन उनका सम्मान करते थे, क्योंकि उनका नेता सभी का सबसे शक्तिशाली योद्धा था।
| फोर्स का डार्क साइड | |
|---|---|
| मुख्य प्रतिनिधि | सिथ डार्क जेडी साम्राज्य |
| मुख्य खलनायक पात्र | डार्थ वाडर डार्थ सिडियस डार्थ क्रेट डार्थ रेवनस्टार हत्यारा |
| कम प्रमुख व्यक्तित्व | |
वर्तमान पृष्ठ: 1 (कुल पुस्तक में 20 पृष्ठ हैं) [पढ़ने के लिए उपलब्ध अंश: 5 पृष्ठ]
ड्रू करपीशिन
स्टार वार्स: द ओल्ड रिपब्लिक: रेवन
ड्रू करपीशिन
स्टार वार्स
ओल्ड रिपब्लिक: रेवन
रूसी भाषा में अनुवाद: गिल्ड ऑफ़ आर्किविस्ट्स जेडी काउंसिल (jcouncil.net)
अनुवाद पर काम किया: रामी, बाइनरी सनसेट, रिबेल ड्रीम, गिलाद, राइमस आइसब्रिज, रैडेन, बेसिल्यूज़, डार्थ निमैंड
कलात्मक संपादन और प्रूफरीडिंग: बेसिल्यूज़, गिलाड, हेलिका ओरडो, ज़ाव्रोन_एलबी, डार्थ निमैंड
जिम्मेदार संपादक: गिलाड
कवर डिज़ाइन: क्वेलर
Fb2 में लेआउट: [ईमेल संरक्षित]$ टीईआर
हंग्री इवोक पब्लिशिंग, JCouncil.net, 2012
पुस्तक की घटनाएँ "एपिसोड IV: ए न्यू होप" से 3954-3950 साल पहले की हैं
पात्र
बस्तिला शेन
कैंडेरस ओरडो, मंडलोरियन भाड़े (पुरुष मानव)
डार्थ नायरिस, डार्क काउंसिल की सदस्य (महिला सिथ)
डार्थ ज़ेड्रिक्स, डार्क काउंसिल के सदस्य (पुरुष सिथ)
मित्र सुरिक, जेडी नाइट (महिला मानव)
मुर्तोग, सुरक्षा प्रमुख (पुरुष व्यक्ति)
रेवन, जेडी मास्टर (पुरुष मानव)
चाबुक से पीटना, सीथ के भगवान (पुरुष सिथ)
सेशेल, सलाहकार (पुरुष सिथ)
T3-एम 4 astromech droid
प्रस्ताव
यहां हमेशा के लिए अंधेरा राज करता है। न सूरज है, न भोर है, केवल एक अंतहीन रात का अंधेरा है। केवल बिजली की प्रचंड चमक प्रकाश देती है, तूफानी बादलों के माध्यम से अपना रास्ता काटती है। और उनके तुरंत बाद, आकाश गड़गड़ाहट के साथ फूट पड़ता है, और क्रूर, ठंडी बारिश की धाराएँ जमीन पर गिरती हैं।
एक ऐसा तूफान आ रहा है जिससे बचने का कोई रास्ता नहीं है।
रेवान की आँखें फैल गईं। दुःस्वप्न के पहले प्रकोप ने उसे लगातार तीसरी रात अनिद्रा से पीड़ित किया।
वह गतिहीन और शांत पड़ा रहा, अपने तेज़ दिल को शांत करने के लिए अंदर की ओर मुड़ा, और जेडी मंत्र की पहली पंक्ति को मानसिक रूप से दोहराया:
"वहां कोई भाव नहीं है, वहां शांति है।"
स्वप्न के अतार्किक आतंक को धोते हुए, भीतर शांति उमड़ पड़ी। हालाँकि, वह इस सपने को बहुत अच्छी तरह से जानता था कि इसे महत्वहीन न समझे। हर बार जब जेडी ने अपनी आंखें बंद कीं, तो वह तूफान सिर्फ एक दुःस्वप्न से ज्यादा था। यह स्मृति के सबसे दूर के कोनों से उत्पन्न हुआ था और इसमें किसी प्रकार का छिपा हुआ अर्थ था। लेकिन रेवन ने कितनी भी कोशिश की, वह समझ नहीं पाया कि वास्तव में अवचेतन उसे क्या बताने की कोशिश कर रहा था।
यह एक चेतावनी है? एक लंबी भूली हुई याद? भविष्य की दृष्टि? शायद सब एक बार में?
सावधानी से, अपनी पत्नी को न जगाने की कोशिश करते हुए, वह बिस्तर से उठा और उसके चेहरे पर ठंडे पानी के छींटे मारने के लिए बाथरूम में चला गया। शीशे में अपनी एक झलक पाकर वह रुक गया और अपने प्रतिबिम्ब को निहारने लगा।
अब भी, दो साल बाद जब रेवन को पता चला कि वह वास्तव में कौन था, तो उसे उस व्यक्ति के साथ दर्पण में चेहरे का मिलान करना मुश्किल हो गया, जो जेडी काउंसिल द्वारा उसे वापस प्रकाश में लाने से पहले था।
रेवन: जेडी, नायक, गद्दार, विजेता, खलनायक, उद्धारकर्ता। यह सब - और भी बहुत कुछ। वह एक जीवित किंवदंती, एक पौराणिक शख्सियत, एक ऐसा व्यक्तित्व था जिसने इतिहास को पार कर लिया। हालाँकि, अब एक साधारण व्यक्ति जो तीन रातों से सोया नहीं था, उसे आईने में देख रहा था।
थकान ने अपना परचम लहराया। उसकी कोणीय विशेषताएं पैनी और खींची हुई थीं। उसकी त्वचा के पीलेपन ने उसकी आँखों के नीचे के घेरों को बढ़ा दिया, जो उसे गहरे गड्ढों से देख रहे थे।
उसने दोनों हाथों को सिंक के किनारे पर टिका दिया, अपना सिर नीचे कर लिया और एक गहरी, लंबी सांस ली। उसके कंधे तक के काले बाल एक काले घूंघट में उसके चेहरे पर गिरे हुए थे। कुछ सेकंड के बाद, वह सीधा हो गया और दोनों हाथों की उंगलियों से अपने बालों को पीछे की ओर ब्रश किया।
चुपचाप चलते हुए, रेवन बाथरूम से बाहर निकला, अपने अपार्टमेंट के छोटे से रहने वाले कमरे में और बालकनी में। वहाँ वह रुका, कोरसेंट के अंतहीन शहर के नज़ारे पर विचार करते हुए।
गांगेय राजधानी में यातायात का प्रवाह एक मिनट के लिए भी नहीं रुका। वह निरंतर गुनगुनाहट सुन सकता था और जहाजों की भनभनाहट देख सकता था। रेवान रेलिंग पर जहाँ तक जा सकता था झुक गया, लेकिन उसकी आँखें अँधेरे को भेदकर उस ग्रह की सतह को नहीं देख सकीं, जिससे वह सैकड़ों मंजिलों से अलग हो गया था।
- कूदो नहीं। मैं गली की सफाई नहीं करना चाहता।
रात की ठंड से बचने के लिए वह बालकनी की दहलीज पर चादर ओढ़कर खड़ी हो गई। उसके लंबे भूरे बाल, आमतौर पर उसके सिर के शीर्ष पर एक फूली हुई बन में बंधे होते थे और एक छोटी पोनीटेल में समाप्त होते थे जो उसके सिर के पीछे से गिरती थी, नींद के बाद ढीली और अस्त-व्यस्त थी। शहर की रोशनी बस्तिला के चेहरे के केवल एक हिस्से को रोशन करती थी, लेकिन वह अभी भी देख सकता था कि उसके होंठ एक घबराई हुई मुस्कान में घुसे हुए थे। उसके मज़ाक भरे शब्दों के बावजूद, उसके चेहरे पर चिंता झलक रही थी।
- क्षमा मांगना। वह रेलिंग से पीछे हट गया और उसकी ओर मुड़ा। "मेरा मतलब आपको जगाना नहीं था। केवल विचारों को दूर धकेलने का प्रयास किया जा रहा है।
"क्या होगा अगर हम जेडी काउंसिल की ओर रुख करें?" बस्तिला ने सुझाव दिया। "शायद वे मदद कर सकते हैं।
"क्या आप चाहते हैं कि मैं काउंसिल से मदद मांगूं?" उसने दोहराया। "आपने स्पष्ट रूप से रात के खाने में कोरेलियन वाइन का सेवन किया है।
"वे आप पर एहसान करते हैं," बस्तिला ने जोर देकर कहा। "यदि आपके लिए नहीं, तो डार्थ मलक ने गणतंत्र और परिषद को नष्ट कर दिया होता, और जेडी को आकाशगंगा के चेहरे से मिटा दिया होता। वे आपको सब कुछ देते हैं।
रेवन ने उत्तर नहीं दिया। उनकी पत्नी ने चालबाजी नहीं की: उन्होंने डार्थ मलक को रोक दिया और स्टार फोर्ज को नष्ट कर दिया। लेकिन अगर केवल इतना ही सरल होता। मलक उनके शिष्य थे। काउंसिल की इच्छा के विरुद्ध, उन दोनों ने मंडलोरियन आक्रमणकारियों के खिलाफ जेडी और गणतंत्र सैनिकों की एक सेना का नेतृत्व किया, जिन्होंने बाहरी रिम की कॉलोनियों पर हमला किया... सिवाय इसके कि वे नायकों के रूप में नहीं, बल्कि विजेता के रूप में लौटे।
रेवन और मलक दोनों गणतंत्र को नष्ट करना चाहते थे। लेकिन मलक ने अपने मालिक को धोखा दिया, और जेडी काउंसिल ने रेवन को बमुश्किल जिंदा पकड़ लिया: उसका शरीर घायल हो गया, और उसका दिमाग फट गया। जेडी ने उसकी जान बचाई, लेकिन उसी समय उसकी सारी यादें मिटा दीं और उसे डार्थ मलक और उसके अनुयायियों के लिए एक हथियार में बदल दिया।
"परिषद मुझ पर कुछ भी बकाया नहीं है," रेवन ने फुसफुसाया। “मैंने जो भी अच्छा किया है, वह पिछली बुराई को संतुलित नहीं कर पाएगा।
बस्तिला ने धीरे से लेकिन मजबूती से अपना हाथ उसके होठों पर रखा।
- ऐसा मत कहो। जो हुआ उसके लिए वे आपको दोष नहीं दे सकते। अभी नहीं। आप वह नहीं हैं जो आप पहले थे। मैं जिस रेवन को जानता हूं वह एक नायक है। प्रकाश का योद्धा। मलक ने मुझे अँधेरे की ओर मोड़ दिया, और तुमने मुझे लौटने में मदद की।
रेवन ने अपनी उँगलियाँ उसके प्यारे हाथ के चारों ओर लपेट दी जिसने उसके मुँह को ढँक दिया और धीरे से उसे एक तरफ खींच लिया।
“जैसे आप और परिषद मुझे वापस लाए।
बस्तिला दूर हो गया, और रेवन को तुरंत अपने शब्दों पर पछतावा हुआ। वह जानता था कि उसे पकड़ने और याददाश्त से वंचित करने में उसे अपनी भूमिका पर शर्म आ रही थी।
"हमने गलत किया। उस समय, मुझे ऐसा लगा कि हमारे पास और कोई विकल्प नहीं था, लेकिन अगर मुझे फिर से इन सब से गुजरना पड़े…
"नहीं," रेवान ने उसे काट दिया। - आपको कुछ बदलने की जरूरत नहीं है। अगर इनमें से कुछ भी नहीं हुआ होता, तो मैं आपको कभी नहीं ढूंढ पाता।
वह उसकी ओर मुड़ी और रेवान ने उसकी आँखों में पुराना दर्द और कड़वाहट देखी।
"परिषद ने आपके साथ जो किया वह गलत है," उसने दोहराया। वे आपकी यादें ले गए! उन्होंने आपकी पहचान चुरा ली।
"मेरा व्यक्तित्व वापस आ गया है," रेवान ने अपनी पत्नी को अपने पास खींचकर और उसे गले लगाकर आश्वासन दिया। "आपको गुस्सा होने की जरूरत नहीं है।
बस्तिला ने आलिंगन का विरोध नहीं किया, भले ही पहले उसका शरीर कठोर था। फिर उसने महसूस किया कि तनाव कम हो गया है, और उसने अपना सिर उसके कंधे पर टिका दिया।
"कोई भावना नहीं है, शांति है," वह फुसफुसाया, उन्हीं शब्दों को दोहराते हुए रेवान ने कुछ मिनट पहले सांत्वना मांगी थी।
वे चुपचाप खड़े रहे, गले मिले, जब तक कि रेवन ने अपनी पत्नी को कांपते हुए महसूस नहीं किया।
"यह यहाँ ठंडा है," उन्होंने कहा। - चलो अंदर जाएं।
बीस मिनट बाद, बस्तिला सो रही थी, जबकि रेवन बिस्तर पर लेटा हुआ था, आँखें खुली थीं, वह छत की ओर देख रहा था।
उसने सोचा कि उसके प्रेमी ने क्या कहा था—कि परिषद ने उसकी पहचान चुरा ली थी। जैसे ही मन ठीक हुआ, कई यादें लौट आईं, जैसे स्वयं की भावना। लेकिन रेवन जानता था कि स्मृति के कुछ टुकड़े चले गए थे, शायद हमेशा के लिए।
एक जेडी के रूप में, वह जानता था कि क्रोध और कटुता को छोड़ना कितना महत्वपूर्ण है, लेकिन फिर भी, खोये हुए लोगों के विचार उसके दिमाग से नहीं निकलेंगे।
बाहरी रिम के बाहर उसके और मलक के साथ कुछ हुआ। वे मंडलोरियन को हराने के लिए निकल पड़े और अंधेरे पक्ष के अनुयायी के रूप में लौट आए। आधिकारिक कहानी यह थी कि वे स्टार फोर्ज की प्राचीन शक्ति के गुलाम थे, लेकिन रेवन को संदेह था कि मामले से बहुत दूर था। और वह जानता था कि समाधान का उसके बुरे सपने से कुछ लेना-देना है।
गड़गड़ाहट और बिजली की भयानक दुनिया, अनन्त रात में दबी हुई।
उसने और मलक ने कुछ पाया। वह क्या या कहाँ याद नहीं कर सकता था, लेकिन वह सबसे गहरे, सबसे मौलिक स्तर पर इससे डरता था। किसी तरह, वह जानता था कि यह खतरा मंडलोरियन या स्टार फोर्ज से बड़ा था। और रेवन को विश्वास हो गया था कि वह अभी भी कहीं बाहर है।
एक ऐसा तूफान आ रहा है जिससे बचने का कोई रास्ता नहीं है।
भाग एक
अध्याय 1
शटल से उतरते हुए, लॉर्ड स्कॉरज ने खुद को हवा और बारिश से बचाने के लिए अपने हुड पर फेंक दिया। द्रौमुंड कास पर तूफान आम थे। दिन और रात के बीच की रेखा को धुंधला करते हुए, काले बादलों ने लगातार सूर्य को ढँक लिया। प्राकृतिक प्रकाश केवल आसमान में बिजली की लगातार चमक से प्रदान किया गया था, लेकिन स्पेसपोर्ट और पास के शहर कास की रोशनी सड़क को देखने के लिए पर्याप्त थी।
हिंसक बिजली के तूफान अंधेरे पक्ष की शक्ति का प्रकटीकरण थे जिसने पूरे ग्रह को घेर लिया था - वह शक्ति जो सिथ को एक सहस्राब्दी पहले यहां ले आई थी, जब उनका अस्तित्व ही संकट में था।
ग्रेट हाइपरस्पेस युद्ध में करारी हार के बाद, सम्राट - कुछ जीवित सिथ लॉर्ड्स में से एक - हताशा में अपने अनुयायियों को आकाशगंगा के सबसे दूर तक ले गया। गणतंत्र के सैनिकों और अथक जेडी प्रतिशोध से भागते हुए, वे अपने पूर्वजों की लंबे समय से खोई हुई दुनिया को आबाद करते हुए, गणतंत्र की सीमाओं से बहुत दूर बस गए।
वहाँ, दुश्मनों से सुरक्षित, सीथ ने साम्राज्य को पुनर्जीवित करना शुरू किया। सम्राट के बुद्धिमान मार्गदर्शन के तहत - अमर और सर्व-शक्तिशाली उद्धारकर्ता जिन्होंने एक हजार वर्षों तक उन पर शासन किया था - उन्होंने अपने बर्बर पूर्वजों की विरासत को पीछे छोड़ दिया, जिनमें अधिकता की अस्वास्थ्यकर लालसा थी।
उन्होंने लगभग पूर्ण समाज का निर्माण किया जिसमें शाही सैनिकों ने दैनिक जीवन के लगभग हर पहलू को नियंत्रित किया। किसान, इंजीनियर, शिक्षक, रसोइया, सफाईकर्मी - सभी एक विशाल युद्ध मशीन का हिस्सा थे, जहाँ प्रत्येक "कोग" ने अत्यंत अनुशासन और दक्षता के साथ अपने कर्तव्यों का पालन किया। सिथ ने आकाशगंगा के अनछुए क्षेत्रों में दुनिया को जीतना और गुलाम बनाना शुरू कर दिया, और जल्द ही उनकी शक्ति और प्रभाव उनके शानदार अतीत के स्तर तक पहुंच गया।
बिजली की एक और चमक ने आकाश को चीर दिया, पल भर में कास के ऊपर मंडराते विशाल गढ़ को रोशन कर दिया। दासों और वफादार प्रजा द्वारा निर्मित, गढ़ एक महल और एक अभेद्य गढ़ दोनों था। यहीं पर डार्क काउंसिल की बैठक हुई, बारह सिथ लॉर्ड्स सम्राट द्वारा चुने गए।
एक दशक पहले, जब स्कॉरज पहली बार एक युवा प्रशिक्षु के रूप में ड्रोमुंड कास के लिए उड़ान भरता था, तो उसने कसम खाई थी कि एक दिन वह गढ़ के उन हॉलों में कदम रखेगा जो केवल नश्वर लोगों के लिए बंद थे। लेकिन कास के बाहरी इलाके में सिथ अकादमी में अपने वर्षों के दौरान उन्हें यह सम्मान कभी नहीं मिला था। वह सर्वश्रेष्ठ छात्रों में से एक थे - सलाहकारों ने बल और कट्टर समर्पण के अपने उत्कृष्ट आदेश का उल्लेख किया। लेकिन नौसिखियों को गढ़ के अंदर जाने की अनुमति नहीं थी। इसके रहस्य केवल उन लोगों के लिए जाने जाते थे जो सीधे सम्राट और डार्क काउंसिल की सेवा करते थे।
इमारत से निकलने वाले अंधेरे पक्ष की शक्ति बहुत अधिक थी। अनुचर के रूप में अपने वर्षों के दौरान, स्कोर्ज ने हर दिन अपनी कच्ची, कर्कश ऊर्जा महसूस की। वह उसमें डूब गया, अपने मन और आत्मा को एकाग्र करते हुए ताकि यह उसके शरीर के माध्यम से प्रवाहित हो और सबसे क्रूर प्रशिक्षण के दौरान उसका समर्थन करे।
और आज लगभग दो वर्ष राजधानी से दूर रहने के बाद वे द्रौमुंड कास लौट आए। लैंडिंग पैड पर खड़े होकर, उन्होंने फिर से अपने भीतर गहरे बल के अंधेरे पक्ष को महसूस किया, इसकी जलती हुई गर्मी, जो बारिश और हवा से थोड़ी सी भी परेशानी को कवर करती थी। लेकिन अब वह केवल एक छात्र नहीं रह गया था। एक पूर्ण सिथ लॉर्ड के रूप में शाही शक्ति के दिल में संकट लौट आया।
वह जानता था कि एक दिन वह दिन आएगा। सिथ अकादमी से स्नातक होने के बाद, उन्होंने ड्रोमुंड कास पर रहने की आशा की। लेकिन उसे नए विजित ग्रहों पर कुछ छोटे विद्रोहों को कम करने के लिए साम्राज्य की सीमाओं पर भेजा गया था। स्कोर्ज को संदेह था कि यह किसी प्रकार की सजा थी। सलाहकारों में से एक शायद प्रतिभाशाली छात्र की प्रतिभा से ईर्ष्या करता था और सिफारिश करता था कि उसे अपने करियर के विकास को धीमा करने के लिए केंद्र से जितना संभव हो सके सेवा में भेजा जाए।
दुर्भाग्य से, स्कोर्ज के पास इस सिद्धांत के लिए कोई प्रमाण नहीं था। लेकिन यहां तक कि साम्राज्य के बाहरी इलाके में बर्बर दुनिया में निर्वासित होने के बावजूद, वह अपने लिए एक नाम बनाने में कामयाब रहे। अपने मार्शल कौशल और जिस निर्ममता से उन्होंने विद्रोहियों का पीछा किया, उसके लिए धन्यवाद, स्कॉरज ने कई प्रभावशाली सैन्य कमांडरों का ध्यान आकर्षित किया। और आज, अकादमी से स्नातक होने के दो साल बाद, वह एक नए आरंभ किए गए सिथ लॉर्ड के रूप में ड्रोमुंड कास में लौट आए हैं। इसके अलावा, वह इंपीरियल डार्क काउंसिल में सर्वोच्च रैंकिंग वाले व्यक्तियों में से एक, डार्थ नायरिस के व्यक्तिगत अनुरोध पर यहां हैं।
"लॉर्ड स्कॉर," उसकी ओर दौड़ता हुआ एक आदमी चिल्लाया, हवा से चिल्लाने की कोशिश कर रहा था। मेरा नाम सेशेल है। ड्रोमुंड कास में आपका स्वागत है!
– वापसी पर स्वागत हैस्कॉर ने उसे ठीक किया। अभिवादन करने वाले ने घुटने टेक दिए और सम्मान में सिर झुका लिया। "यह मेरा यहाँ पहली बार नहीं है।
सेचेल के हुड को बारिश से बचाने और उसकी विशेषताओं को छिपाने के लिए नीचे खींच लिया गया था, लेकिन पास में, स्कॉर्ज़ ने लाल त्वचा और उसके गालों से लटकते हुए अंकुरों को देखा, जिसने उसे अपने जैसे पूर्ण रक्त वाले सिथ के रूप में धोखा दिया। लेकिन स्कोर्ज का रूप प्रभावशाली था, लंबा और चौड़े कंधों वाला था, और यह व्यक्ति छोटा और भद्दा था। स्कॉर्ज़ ने अपने भीतर बल की उपस्थिति का केवल एक संकेत महसूस किया और शत्रुतापूर्ण रूप से मुस्कुराया।
मनुष्यों के विपरीत, जो साम्राज्य की आबादी का बहुमत बनाते थे, सिथ के सभी विशुद्ध रक्त अलग-अलग डिग्री के लिए बल की शक्ति से संपन्न थे। इसने उन्हें सीथ समाज की निचली जातियों से ऊपर उठाया, उन्हें एक अभिजात वर्ग में बदल दिया। और उन्होंने ईर्ष्या से अपनी विरासत की रक्षा की।
बल से संबंध से रहित एक शुद्ध-खून वाला सिथ पतित था। रिवाज के अनुसार, उसे पीड़ा से बचाते हुए अपनी जान देनी थी। अकादमी में अपने समय के दौरान, स्कॉरज कई सिथ से मिला, जिनके पास बल का बहुत कम या कोई उपयोग नहीं था। जन्म से विकलांग, वे अपने उच्च-श्रेणी के परिवारों के व्यापक संबंधों के लिए धन्यवाद, अकादमी में सहायक या मामूली कर्मचारियों के पद प्राप्त करते थे, ताकि उनका दोष कम स्पष्ट हो। अपने शुद्ध रक्त वंश के आधार पर निचली जातियों के भाग्य से बचाए गए, वे स्कॉर्ज़ की राय में, गुलामों की तुलना में थोड़ा बेहतर थे - हालाँकि उन्होंने अनिच्छा से स्वीकार किया कि उनमें से सबसे अधिक सक्षम के लिए कुछ उपयोग था।
लेकिन अपने जीवन में कभी भी वह किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिला था जो शक्ति से रहित हो, जैसे कि वह प्राणी जो उसके चरणों में झुक गया हो। यह विचार कि डार्थ नायरिस ने उनके पास इतना निकम्मा और दयनीय नौकर भेजा था, परेशान करने वाला था। उन्हें उम्मीद थी कि उनकी स्थिति के अनुरूप बैठक होगी।
"उठो," वह फुफकारा, अपनी घृणा को छिपाने की कोशिश नहीं कर रहा था।
सेशेल जल्दी से अपने पैरों पर खड़ा हो गया।
"डार्थ न्यारिस आपसे व्यक्तिगत रूप से न मिल पाने के लिए क्षमा चाहता है," उसने झट से कहा। "उसके जीवन पर कई प्रयास हुए हैं, और वह असाधारण मामलों में ही महल छोड़ती है।
"उसकी स्थिति मुझे अच्छी तरह से पता है," स्कोर्ज ने उत्तर दिया।
"वाई-यस, सर," सेशेल हकलाया। - बिल्कुल। इसलिए आप यहां हैं। मेरी मूर्खता क्षमा करें।
तूफान केवल तेज हो गया - गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट सेचेल की क्षमायाचना को लगभग डूब गया। हिंसक बारिश कीड़ों के झुंड की तरह चुभती है।
"क्या तुम्हारी मालकिन ने मुझे मूसलाधार बारिश में डूबने का आदेश दिया है?" श्रुति ने पूछा।
“पी-सॉरी, माई लॉर्ड। कृप्या मेरा पीछा करें। स्पीडर आपको निवास तक ले जाएगा।
लैंडिंग साइट का रास्ता छोटा था। होवरटैक्सी ने उड़ान भरी और एक अंतहीन धारा में उतरा, जो निचले तबके के बीच परिवहन का सबसे लोकप्रिय साधन था, जो एक व्यक्तिगत स्पीडर का खर्च नहीं उठा सकता था। जैसा कि अक्सर व्यस्त स्पेसपोर्ट में होता था, लैंडिंग साइट भीड़भाड़ वाली थी। जो लोग अभी-अभी आए थे वे एक ड्राइवर को किराए पर लेने के लिए कतारबद्ध हो गए। कतारों में, सभी ने अनुशासित तरीके से व्यवहार किया - इस तरह के व्यवहार ने साम्राज्य में जीवन के सभी पहलुओं को निर्धारित किया।
बेशक, लॉर्ड स्कोर्ज को लाइन में नहीं लगना पड़ा। सेचेल में, जो मुश्किल से यात्रियों की धारा के माध्यम से अपना रास्ता बनाते थे, कुछ लोगों ने तिरछी निगाहें डालीं, लेकिन भीड़ तुरंत उनके पीछे चल रहे लंबे सज्जन के सामने भाग गई। यहां तक कि अपने चेहरे को छिपाने वाले हुड के साथ, स्कॉर्ज़ का काला लबादा, उसका नुकीला कवच, लाल त्वचा और उसकी बेल्ट से लटकने वाली रोशनी ने उसे सिथ लॉर्ड के रूप में धोखा दिया।
भीड़ ने उनकी उपस्थिति पर अलग-अलग प्रतिक्रिया व्यक्त की। ज्यादातर ऐसे दास या नौकर थे जो स्वामी के निर्देशों का पालन करते थे - उन्होंने विवेकपूर्ण ढंग से अपनी आँखें नीची कर लीं, उनकी टकटकी से बचने के लिए। रंगरूट, नागरिकों की एक श्रेणी जो अनिवार्य सैन्य सेवा कर रहे थे, तुरंत ध्यान में आ गए, जैसे कि स्कोर्ज उनका निरीक्षण करने जा रहे थे।
'वश', आने वाले व्यापारियों, अधिकारियों और ग्रहों से आने वाले लोगों की एक जाति जिसे अभी तक आधिकारिक रूप से साम्राज्य द्वारा मान्यता प्राप्त नहीं है, आश्चर्य और भय के मिश्रण से उसे घूरता रहा क्योंकि वे जल्दबाजी में एक तरफ हट गए। उनमें से कई ने सम्मान के संकेत के रूप में सिर झुकाया। वे भले ही अपने घर की दुनिया में अमीर और शक्तिशाली रहे हों, लेकिन यहाँ द्रोमुंड कास पर वे अच्छी तरह जानते थे कि वे दास और नौकर से कुछ अधिक थे।
एकमात्र अपवाद मानव युगल था: एक पुरुष और एक महिला। स्कोर्ज ने उन्हें लैंडिंग पैड की ओर जाने वाली सीढ़ियों पर देखा, और वे स्पष्ट रूप से रास्ता नहीं देना चाहते थे।
उन्होंने महंगे कपड़े पहने थे - लाल पतलून और सफेद-छंटे हुए शर्ट - और दोनों के कपड़ों के नीचे हल्का कवच स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था। एक बड़े-कैलिबर असाल्ट राइफल आदमी के कंधे से लटकी हुई थी, और ब्लास्टर होल्स्टर्स महिला के कूल्हों से बंधे हुए थे। हालाँकि, युगल का सेना से कोई लेना-देना नहीं था - उनके कपड़ों में साम्राज्य का आधिकारिक प्रतीक या सैन्य प्रतीक चिन्ह नहीं था।
"अधीन" के भाड़े के व्यापारी अक्सर ड्रोमुंड कास का दौरा करते थे। उनमें से कुछ लाभ के पीछे भागते हैं, उन्हें सेवा प्रदान करते हैं जो उच्चतम मूल्य की पेशकश करते हैं। अन्य लोग साम्राज्य की सेवा करने में प्रसन्न थे, एक दिन पूर्ण शाही नागरिकता का दुर्लभ विशेषाधिकार प्राप्त करने की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन जब भाड़े के सैनिक स्कोर्ज के स्तर के किसी व्यक्ति से मिलते थे तो वे आमतौर पर सम्मानजनक और आज्ञाकारी होते थे।
कायदे से, स्कोर्ज उन्हें जेल भेज सकता था या थोड़े से अनादर के लिए उन्हें मार सकता था। जाहिर तौर पर, वे इस बात से खुश नहीं थे कि उनके उद्दंड कार्य के लिए क्या खतरा है।
जब भीड़ अंत में भाग गई, तो भाड़े के लोग जगह-जगह रुके हुए थे, जो कि निकट आने वाले परिमार्जन को देख रहे थे। इस लंबी अवहेलना पर सिथ लॉर्ड क्रोधित थे। जाहिर तौर पर, सेशेल ने भी इसे महसूस किया, क्योंकि वह तुरंत जोड़े के पास पहुंचे।
सिथ धीमा नहीं हुआ, लेकिन उस नौकर को पकड़ने की कोशिश नहीं की जो आगे भाग गया था। इस दूरी पर, वह शब्दों को नहीं सुन सका, बारिश और हवा से डूब गया, लेकिन सेचेल गुस्से से इशारा करते हुए बोला, जबकि लोग उसे ठंडी तिरस्कार से देखते थे। आखिरकार महिला ने सिर हिलाया और जोड़ा धीरे-धीरे रास्ते से हट गया। खुद से संतुष्ट होकर, सेशेल स्कॉर्ज़ की प्रतीक्षा करने लगा।
"हज़ारों माफ़ी, मेरे भगवान," उन्होंने कहा क्योंकि वे सीढ़ियाँ चढ़ रहे थे। - कुछ "वश में" हमारे रीति-रिवाजों से परिचित नहीं हैं।
"उन्हें उनके स्थान पर रखने में कोई हर्ज़ नहीं होगा," स्कोर्ज कम गुर्राया।
"जैसी आपकी इच्छा, भगवान," गाइड ने उत्तर दिया। "लेकिन मुझे आपको याद दिलाना चाहिए कि डार्थ नायरिस इंतज़ार कर रहा है।
स्कोर्ज ने इस विषय को विकसित नहीं करने का फैसला किया। वे उस स्पीडर में चढ़ गए जो उनका इंतजार कर रही थी, पायलट की सीट पर सेशेल और आरामदायक सीट पर स्कॉरज, इस बात से खुश थे कि परिवहन में छत थी, एक लक्ज़री हॉवरटैक्सी की कमी थी। इंजन चालू; मशीन ने दस मीटर चढ़ाई की, गति पकड़ी और स्पेसपोर्ट को पीछे छोड़ दिया।
कास के बीचोबीच विशाल किले के पास पहुंचते ही वे खामोश हो गए। लेकिन स्कोर्ज को पता था कि आज उनकी मंज़िल कुछ और है। डार्क काउंसिल के एक सदस्य के रूप में, डार्थ नायरिस की सम्राट के गढ़ तक पहुंच थी। लेकिन हाल ही में हत्या के दो प्रयासों के आलोक में, स्कोर्ज को भरोसा था कि वह कास के बाहरी इलाके में अपने किले की दीवारों के भीतर खुद को बंद कर लेगी, अपने आप को सबसे समर्पित नौकरों और गार्डों के साथ घेर लेगी।
स्कोर्ज को यह कायरतापूर्ण नहीं लग रहा था—नायरिस बस व्यवहारिक था। किसी भी उच्च पदस्थ सिथ की तरह, वह कई दुश्मन बनाने में कामयाब रही। जब तक उसे पता नहीं चलता कि हत्या के प्रयासों के पीछे कौन है, अनावश्यक रूप से सार्वजनिक रूप से प्रकट होना उसके लिए एक अनुचित जोखिम होगा।
लेकिन उसे सिर्फ व्यावहारिकता से ज्यादा के बारे में सोचना था। आपकी शक्ति को बल द्वारा समर्थित होना चाहिए। यदि न्यारिस ने उसकी मृत्यु की कामना करने वालों के खिलाफ निर्णायक कार्रवाई न करके खुद को कमजोर या अयोग्य दिखाया, तो दूसरों को यह समझ में आ जाएगा। डार्क काउंसिल में उसके प्रतियोगी और उससे आगे इस अवसर पर उठने के लिए उसकी भेद्यता का उपयोग करते हैं। डार्थ नायरिस सम्राट के करीबी लोगों के घेरे में पहले शिकार से दूर होकर अपना जीवन खो सकता है।
इसलिए स्कॉर यहां है। हत्या के प्रयास के पीछे साजिशकर्ताओं को ट्रैक करें और उन्हें दंडित करें।
लेकिन अगर उसका मिशन इतना ही महत्वपूर्ण था, तो वह समझ नहीं पा रहा था कि नायरिस ने उसे शहर के चारों ओर ले जाने के लिए एक सम्मान गार्ड क्यों नहीं भेजा। उनके आने की खबर सभी को होनी चाहिए थी। वह इस बात का जीता-जागता सबूत है कि न्यारिस उसकी समस्या के समाधान के लिए कदम उठा रही है। और उसके अन्य दुश्मनों के लिए एक चेतावनी, जिन्हें हत्या के नवीनतम प्रयास उनके अपने कारनामों के लिए प्रेरित कर सकते हैं। उसके आगमन को गुप्त रखने का कोई मतलब नहीं था - कम से कम स्कोर्ज ने उसे नहीं देखा।
उन्होंने सम्राट के गढ़ को पार किया और शहर के पश्चिमी छोर की ओर चल पड़े। कुछ ही मिनटों के बाद, सिथ ने तेजी से नीचे उतरते हुए महसूस किया कि जैसे ही सेशेल जमीन पर उतरा।
'हम वहां हैं, भगवान,' नौकर ने कहा कि परिवहन जमीन पर गिर गया।
वे एक बड़े प्रांगण में थे। यह ऊंची पत्थर की दीवारों से उत्तर और दक्षिण से सुरक्षित था; पूर्व में सड़क का सामना करना पड़ा, और पश्चिम में एक इमारत थी जो जाहिर तौर पर डार्थ नायरिस का किला था। यह कई तरह से सम्राट के गढ़ जैसा दिखता था, केवल छोटा। स्थापत्य समानता केवल सम्राट के लिए एक श्रद्धांजलि नहीं थी। गढ़ की तरह, इमारत ने न्यारिस के निवास और गढ़ के रूप में कार्य किया, जहां वह खतरे के क्षणों में शरण ले सकती थी। यह सुंदर था, लेकिन साथ ही प्रभावशाली था और किसी भी हमले का सामना कर सकता था।
प्रांगण में छह मूर्तियाँ थीं, प्रत्येक आधार पर कुछ मीटर और स्कोर्ज से दोगुनी ऊँची थीं। सिथ के कपड़ों में दो सबसे बड़े चित्रित ह्यूमनॉइड - एक पुरुष और एक महिला। उनकी भुजाएँ थोड़ी ऊपर उठी हुई थीं और हथेलियाँ ऊपर की ओर मुड़ी हुई थीं। आदमी का चेहरा एक हुड से छिपा हुआ था - इस तरह सम्राट को आमतौर पर चित्रित किया गया था। भयंकर विशेषताओं को प्रकट करते हुए, महिला के हुड को वापस खींच लिया गया। अगर मूर्तिकार नेकनीयती से काम करता, तो स्कॉर्ज़ को डार्थ नायरिस की तरह दिखने का पहला आभास हो सकता था।
बाकी मूर्तियाँ अमूर्त थीं, हालांकि प्रत्येक में नायरिस के वंशानुगत प्रतीक, एक विस्तृत वृत्त के भीतर एक चार-नुकीला तारा था। मैदान सफेद बजरी से पट गया था। लाइकेन की एक दुर्लभ प्रजाति जिसने उदास ड्रोमुंड कास पर अच्छी तरह से जड़ें जमा ली थीं, ने आंगन को सजावटी पैटर्न से ढक दिया था जिससे लैवेंडर की चमक आ रही थी। गढ़ के विशाल दोहरे दरवाजों से आंगन के केंद्र के माध्यम से काम करने वाले पत्थर का एक चिकना रास्ता छोटे लैंडिंग क्षेत्र में चला गया जहां उनका स्पीडर उतरा था।
सेचेल कार से बाहर निकले और यात्री द्वार खोलने के लिए उसके चारों ओर दौड़े। कोड़ा बारिश में बाहर निकल आया, जिसने, अगर यात्रा के दौरान कुछ भी कम किया, तो यह बहुत कम नहीं हुआ।
"लो सर," रास्ते में चलते हुए सेशेल ने पुकारा।
स्कॉर्ज़ ने उसका पीछा किया, पूरी तरह से आश्वस्त था कि उसके लिए दरवाजे खुले रहेंगे। उसके आश्चर्य के लिए, वे बंद रहे - लेकिन सेचेल बहुत हैरान नहीं था। वह प्रवेश द्वार पर छोटी होलोस्क्रीन के पास गया और कॉल बटन दबाया।
एक इंपीरियल सुरक्षा अधिकारी की वर्दी में अपने चालीसवें वर्ष में एक आदमी की टिमटिमाती छवि स्क्रीन पर दिखाई दी। स्कोर्ज ने मान लिया कि यह नायरिस के अंगरक्षक का प्रमुख था।
"हमारा मेहमान आ गया है, मुर्तोग," सिचेल ने स्कोर्ज की ओर सिर हिलाते हुए उसे सूचित किया।
क्या आपने उसे पहचान लिया है? मुर्तो ने पूछा।
"आप किस बारे में बात कर रहे हैं?" नौकर हकलाया।
"हम कैसे जानते हैं कि यह असली संकट है?" क्या यह एक और हत्यारा हो सकता है?
इस सवाल ने सेशेल को हैरान कर दिया।
"मैं नहीं ... मुझे लगता है कि वह ... मेरा मतलब है ..."
मुर्तघ ने कहा, "जब तक मुझे पुष्टि नहीं हो जाती, मैं उसे अंदर नहीं आने दूंगा।"
सेशेल ने अपने कंधे पर मास्टर स्कॉरज पर नज़र डाली, नौकर की निगाहें अधीनता और भय का मिश्रण थीं। फिर वह होलोकोम के पास झुक गया, और अपनी आवाज कम करते हुए कहा:
- यह सर्वथा अनुचित है। आप अपने अधिकार को पार कर रहे हैं!
"मैं सुरक्षा प्रमुख हूँ," मुर्तोग ने उसे याद दिलाया। "यह पूरी तरह से मेरी शक्ति के भीतर है। मुझे सब कुछ जाँचने के लिए पाँच मिनट चाहिए।
सिथ ने आगे बढ़कर सेशेल को कंधे से पकड़ा और एक तरफ फेंक दिया।
“तुमने मेरा अपमान करने की हिम्मत की? क्या मैं किसी भिखारी की तरह बारिश में इंतज़ार करूँ? वह स्क्रीन पर भौंकता है। - मैं मेहमान हूँ! डार्थ न्यारिस ने स्वयं मुझे आमंत्रित किया!
मुर्टो खिलखिलाया।
- इसे कहने का दूसरा तरीका है।
होलोस्क्रीन कट गया, और स्कोर्ज नौकर की ओर मुड़ा, जो दीवार के खिलाफ दबा हुआ था।
"क्षमा करें, मेरे स्वामी," वह बुदबुदाया। "मर्टग इसके बाद थोड़ा पागल हो गया-"
कोड़े ने उसे काट डाला।
"कैसे कहें" से उनका क्या मतलब था? डार्थ न्यारिस ने मुझे आमंत्रित किया या नहीं?
- बेशक, उसने किया। ऐसा कुछ।
स्कोर्ज ने सेशेल की ओर अपना हाथ बढ़ाया और फोर्स को बुलाया। नौकर ने अपना गला पकड़ लिया, हवा के लिए हांफ रहा था। पकड़े अदृश्य हाथ, उसका शरीर जमीन से ऊपर चढ़ गया।
"तुम मुझे बताओगे कि यहाँ क्या हो रहा है," स्कोर्ज ने भावहीन स्वर में कहा। "मुझे सब कुछ बताओ या मरो।" क्या तुम समझ रहे हो?
सेचेल ने बोलने की कोशिश की, लेकिन केवल खांसा और इसके बजाय गुस्से से सिर हिलाया। संतुष्ट होकर स्कोर्ज ने अपनी पकड़ ढीली कर दी। सेचेल एक मीटर की ऊंचाई से जमीन पर एक बोरी की तरह गिर गया और दर्द से कराहते हुए अपने घुटनों तक संघर्ष किया।
"यह डार्थ नायरिस नहीं था जो आपको किराए पर लेना चाहता था," उसने बेदम आवाज़ में समझाया। “हत्या के दूसरे प्रयास के बाद, सम्राट ने महसूस किया कि उसके अधीनस्थ शामिल हो सकते हैं। उसने सिफारिश की कि वह बाहर से किसी को लाए।
अचानक सब कुछ एक साथ एक तस्वीर में आ गया। सम्राट की इच्छा कानून है, और उनकी किसी भी "सिफारिश" की व्याख्या एक आदेश के अलावा अन्यथा नहीं की जा सकती है। डार्थ नायरिस ने स्कोर्ज को आमंत्रित किया क्योंकि उसके पास और कोई विकल्प नहीं था। वह अपने आप को एक सम्मानित अतिथि मानता था, लेकिन वास्तव में उसे मठ के अधीन ले लिया गया था। उनकी उपस्थिति ने नायरिस के समर्पित सेवकों को नाराज कर दिया और उन्हें याद दिलाया कि सम्राट को इस मामले को अपने दम पर संभालने की उनकी क्षमता पर संदेह था। इसलिए सुरक्षा प्रमुख का शांत स्वागत और शत्रुतापूर्ण रवैया।
स्कोर्ज ने महसूस किया कि वह एक अविश्वसनीय स्थिति में था। जाँच-पड़ताल के दौरान, उसे बीच-बीच में प्रतिरोध और अविश्वास का सामना करना पड़ेगा। कोई भी त्रुटि, यहां तक कि इससे संबंधित नहीं होने पर भी, उस पर लटका दिया जाएगा। एक गलत कदम उनके करियर का अंत हो सकता है, और संभवतः उनका जीवन भी।
श्रॉज अभी भी इस विचार के बारे में सोच रहा था जब उसने तूफान की गर्जना पर एक तेज़ गति की आवाज़ सुनी। ध्वनि सबसे साधारण थी, लेकिन सीथ की सभी इंद्रियां तुरंत तेज हो गईं। मेरा दिल तेजी से धड़कने लगा, मेरी सांसें तेज हो गईं। एड्रेनालाईन की भीड़ ने चीकबोन्स को चिकोटी और मांसपेशियों को कस दिया।
आकाश से अपनी आँखें हटाए बिना, स्कॉर्ज़ ने अपना लाइटसैबर खींचा। अपने पैरों पर, सिचेल चिल्लाया और अपना चेहरा ढक लिया, गलती से विश्वास कर लिया कि झटका उसके लिए था। सिथ लॉर्ड ने उसकी उपेक्षा की।
तूफान के अँधेरे में, वह उनके लिए सीधे तेज़ गति से दौड़ता एक छायाचित्र बना सकता था। फोर्स के लिए पहुंचकर, स्कोर्ज ने वाहन और उसमें रहने वालों की जांच की। उसके होश उड़ गए, और उसके सबसे बुरे संदेह की पुष्टि हुई: अंदर के लोग उसे मारने का इरादा रखते थे।
पूरी बात, जिस क्षण से स्कॉरज ने खतरे की प्राप्ति के लिए गति की खोज की, दो सेकंड से अधिक नहीं लिया। इतने में कार उन्हें अलग करने वाली दूरी तय कर चुकी थी और उसके सामने थी।
सिथ विस्फ़ोटक आग की बौछार को चकमा देने के लिए कूदा, लुढ़का, और धमाकों के दूसरे दौर को चकमा देने के लिए फिर से अपने पैरों पर कूद गया। फोर्स को बुलाते हुए, वह बिजली की गति से आंगन में दौड़ा। शॉट्स ने उसकी एड़ी के ठीक पीछे जमीन को चीर दिया। सम्राट की एक मूर्ति के पीछे छिपकर, संकट अंत में स्थिति का वजन करने में सक्षम था।
स्पीडर के पास निश्चित रूप से एक होमिंग ब्लास्टर तोप थी - कोई अन्य तरीका नहीं था कि शॉट्स उसे कवर करने के लिए सभी तरह से पीछा कर सकते थे। और सिथ लॉर्ड भी हमेशा के लिए चकमा नहीं दे सकता - उसे परिवहन को अक्षम करने की आवश्यकता है।
दूसरे दौर में प्रवेश करते हुए कार को हटा दिया गया। इससे पहले कि वह मुड़ पाती, स्कॉरज ने मूर्ति से दूर कदम रखा और अपने लाइटसेबर को पूरे यार्ड में लॉन्च कर दिया। रात के अँधेरे को चीरते हुए क्रिमसन ब्लेड तेज गति के बाद एक विस्तृत चाप में बह गया। इसने मशीन के पिछले हिस्से को फाड़ दिया, आग की लपटों और चिंगारी का एक फव्वारा उठा, और अपने मालिक के बढ़े हुए हाथ में लौट आया।
स्पीडर घूमने में कामयाब रहा, लेकिन इसके इंजनों की सुस्त गड़गड़ाहट पहले ही कर्कश हाउल में बदल गई थी। काले बादलों के सामने बमुश्किल दिखाई देने वाला काला धुंआ इंजन से निकला। कार झुकी और डगमगाने लगी, तेजी से ऊंचाई खो रही थी। बोर्ड पर मौजूद गनर ने फिर से गोलियां चलाईं।
जैसे ही गोलियों की बारिश ने उस पर पानी डाला, स्कोर्ज सम्राट की मूर्ति के पीछे पीछे हट गया और अपनी पीठ को मजबूती से दबा दिया। एक क्षण बाद, स्मारक को नष्ट करते हुए तेज गति से तेज कोण से उसके ऊपर से उड़ गया।
एक भारी पत्थर का सिर स्कोर्ज के ऊपर गिर गया, जिससे वह कवर से बाहर हो गया। उसी समय, स्पीडर जमीन से टकराया, एक आपातकालीन प्रतिकर्षण क्षेत्र झटका को नरम कर रहा था, मशीन को टूटने से रोक रहा था, लेकिन क्षति इतनी गंभीर थी कि इसे फिर से हवा में नहीं उठाया जा सकता था।
दोनों हाथों में अपनी तलवार को अपने सिर के ऊपर ऊंचा रखते हुए, स्कॉरज ने नीचे की ओर स्पीडर की ओर डार्ट किया। दोनों यात्रियों ने बाहर निकलने की कोशिश की, पिटाई की लेकिन कोई नुकसान नहीं हुआ। स्पेसपोर्ट के पास लैंडिंग पैड पर मिले दो लाल-पहने भाड़े के सैनिकों को देखकर स्कॉर को शायद ही आश्चर्य हुआ।
वह आदमी स्पीडर के विपरीत दिशा में था, अपनी ब्लास्टर राइफल को मलबे से निकालने की कोशिश कर रहा था। महिला स्कोर्ज के करीब थी, और उसके दोनों ब्लास्टर्स पहले से ही तैयार थे। जब भाड़े के लोगों ने गोलियां चलाईं तो वे पांच मीटर से भी कम दूरी पर थे।
उसने शॉट नहीं लौटाए। इसके बजाय, सीथ महिला और क्षतिग्रस्त वाहन पर कूदने के लिए अपने शरीर की गति का उपयोग करते हुए ऊपर की ओर बढ़ा। अप्रत्याशित युद्धाभ्यास ने उसे आश्चर्यचकित कर दिया, और जल्दबाजी में किए गए कई शॉट अपने निशान से चूक गए।
हवा में आधा चक्कर लगाने के बाद सिथ स्पीडर के ठीक पीछे उस आदमी के पास जा गिरा, जिसके पास मुश्किल से अपनी राइफल को निशाना बनाने का समय था। भाड़े के सैनिकों को गोली मारने के बिना, स्कोर्ज ने अपनी तलवार से अपने धड़ को तिरछा काट दिया।
आदमी का शरीर जमीन पर गिर गया, और सिथ ने अपना ध्यान महिला पर लगाया। वह घूमी, और लेजर बीम की एक नई धारा हवा के माध्यम से कट गई, जिससे स्कोर्ज को स्पीडर के पीछे कवर लेने के लिए मजबूर होना पड़ा।
इस बार उनके कई निशाने निशाने पर लगे। बी हेअधिकांश ऊर्जा कवच द्वारा अवशोषित कर ली गई थी, लेकिन स्कॉरज को अपने कंधे में जलन महसूस हुई, जहां चार्ज ने कवच में एक जोड़ में प्रवेश किया और उसके शरीर को झुलसा दिया।
उन्होंने दर्द को गुस्से में बदल दिया, जिससे उन्हें एक उग्र पलटवार शुरू करने की ताकत मिली। सिथ ने सहज रूप से भाड़े के सैनिकों के डर को आकर्षित किया, उनके गुस्से को हवा दी और शक्ति जमा की।
पर्याप्त इकट्ठा होने पर, उसने केंद्रित ऊर्जा की एक लहर खोली जो सीधे महिला के सीने में जा लगी। प्रभाव ने उसे जमीन से उठा लिया और उसे पीछे की ओर फेंक दिया, लेकिन उसकी उड़ान कम हो गई क्योंकि भाड़े के व्यक्ति ने मूर्तियों में से एक को पटक दिया। टक्कर से उसके हाथों से ब्लास्टर्स गिर गए और एक पल में महिला निहत्था रह गई।
इससे पहले कि वह उठ पाती, स्कॉर ने स्पीडर पर छलांग लगा दी, नीचे भाड़े के सैनिक के करीब जाने की कोशिश कर रही थी। हालाँकि, वह जल्दी से अपने पैरों पर खड़ी हुई और एक छोटी सी बिजली की छड़ी निकाली। इसकी नोक एक हल्के स्पर्श के साथ दस्तक देने में सक्षम चार्ज के साथ फटा।
धन्यवाद
रेवन का इतिहास पुराने गणराज्य के शूरवीरों के दिनों तक फैला हुआ है, और मैं बायोवेयर में अपने दोस्तों और सहयोगियों को धन्यवाद देना चाहता हूं जिन्होंने इस शानदार खेल में इतना निवेश किया है। मैं ओब्सीडियन में सभी को धन्यवाद देता हूं जिन्होंने कोटर-2 पर काम किया? और बायोवेयर ऑस्टिन स्टाफ। लेकिन सबसे बढ़कर, मैं उन सभी स्टार वार्स और रेवन प्रशंसकों को धन्यवाद कहना चाहता हूं जो इस कहानी के इतने सालों तक जारी रहने का इंतजार कर रहे हैं। आपके अथक समर्थन के बिना, यह उपन्यास कभी पैदा नहीं होता।
मेरी पत्नी जेनिफर को समर्पित
ड्रू करपीशिन
स्टार वार्स। पुराना गणतंत्र। रेवन
पात्र
बस्तिला शेन
कैंडेरस ओरडो, मंडलोरियन भाड़े (पुरुष मानव)
डार्थ नायरिस, डार्क काउंसिल की सदस्य (महिला सिथ)
डार्थ ज़ेड्रिक्स, डार्क काउंसिल के सदस्य (पुरुष सिथ)
मित्र सुरिक, जेडी नाइट (महिला मानव)
मुर्तोग, सुरक्षा प्रमुख (पुरुष व्यक्ति)
रेवन, जेडी मास्टर (पुरुष मानव)
चाबुक से पीटना, सीथ भगवान (पुरुष सिथ)
सेशेल, सलाहकार (पुरुष सिथ)
T3-एम 4 astromech droid
बहुत समय पहले एक आकाशगंगा में बहुत दूर ....
यहां हमेशा के लिए अंधेरा राज करता है। न सूरज है, न भोर है, केवल एक अंतहीन रात का अंधेरा है। केवल बिजली की प्रचंड चमक प्रकाश देती है, तूफानी बादलों के माध्यम से अपना रास्ता काटती है। और उनके तुरंत बाद, आकाश गड़गड़ाहट के साथ फूट पड़ता है, और क्रूर, ठंडी बारिश की धाराएँ जमीन पर गिरती हैं।
एक ऐसा तूफान आ रहा है जिससे बचने का कोई रास्ता नहीं है।
रेवन ने आँखें खोलीं। दुःस्वप्न के पहले प्रकोप ने उसे लगातार तीसरी रात अनिद्रा से पीड़ित किया।
वह स्थिर और शांत पड़ा रहा, अपने दिल की धड़कन को शांत करने के लिए अंदर की ओर मुड़ा, जेडी मंत्र की पहली पंक्ति को मानसिक रूप से दोहराते हुए:
"वहां कोई भाव नहीं है, वहां शांति है।"
अंत में, एक शांत अंदर बस गया, सपने के तर्कहीन आतंक को धो दिया। हालाँकि, रेवन सपने को बहुत अच्छी तरह से जानता था कि इसे अप्रासंगिक कहकर खारिज कर दिया। हर बार जब जेडी ने अपनी आँखें बंद कीं, तो वह तूफान सिर्फ एक बुरा सपना नहीं था। वह स्मृति के सबसे दूर के कोने से आई थी और उसके कुछ छिपे हुए अर्थ थे। लेकिन रेवन ने कितनी भी कोशिश की, वह समझ नहीं पाया कि वास्तव में अवचेतन उसे क्या बताने की कोशिश कर रहा था।
सावधानी से, अपनी पत्नी को न जगाने की कोशिश करते हुए, वह बिस्तर से उठा और उसके चेहरे पर ठंडे पानी के छींटे मारने के लिए बाथरूम में चला गया। शीशे में अपनी एक झलक पाकर वह रुक गया और अपने प्रतिबिम्ब को निहारने लगा।
अब भी, दो साल बाद जब रेवन को पता चला कि वह वास्तव में कौन था, तो उसे उस व्यक्ति के साथ दर्पण में चेहरे का मिलान करना मुश्किल हो गया, जो जेडी काउंसिल द्वारा उसे वापस प्रकाश में लाने से पहले था।
रेवन: जेडी, नायक, गद्दार, विजेता, खलनायक, उद्धारकर्ता। यह सब - और भी बहुत कुछ। वह एक जीवित किंवदंती, एक पौराणिक शख्सियत, एक ऐसा व्यक्तित्व था जिसने इतिहास को पार कर लिया। हालाँकि, अब एक साधारण व्यक्ति जो तीन रातों से सोया नहीं था, उसे आईने में देख रहा था।
थकान ने अपना परचम लहराया। उसकी कोणीय विशेषताएं पैनी और खींची हुई थीं। उसकी त्वचा के पीलेपन ने उसकी आँखों के नीचे के घेरों को बढ़ा दिया, जो उसे गहरे गड्ढों से देख रहे थे।
उसने दोनों हाथों को सिंक के किनारे पर टिका दिया, अपना सिर नीचे कर लिया और एक गहरी, लंबी सांस ली। उसके कंधे तक के काले बाल एक काले घूंघट में उसके चेहरे पर गिरे हुए थे। कुछ सेकंड के बाद, वह सीधा हो गया और दोनों हाथों की उंगलियों से अपने बालों को पीछे की ओर ब्रश किया।
चुपचाप चलते हुए, रेवन बाथरूम से बाहर निकला, अपने अपार्टमेंट के छोटे से रहने वाले कमरे में और बालकनी में। वहाँ वह रुका, कोरसेंट के अंतहीन शहर के नज़ारे पर विचार करते हुए।
गांगेय राजधानी में यातायात का प्रवाह एक मिनट के लिए भी नहीं रुका। वह निरंतर गुनगुनाहट सुन सकता था और जहाजों की भनभनाहट देख सकता था। रेवान रेलिंग पर जहाँ तक जा सकता था झुक गया, लेकिन उसकी आँखें अँधेरे को भेदकर उस ग्रह की सतह को नहीं देख सकीं, जिससे वह सैकड़ों मंजिलों से अलग हो गया था।
- कूदो नहीं। मैं गली की सफाई नहीं करना चाहता।
रात की ठंड से बचने के लिए वह बालकनी की दहलीज पर चादर ओढ़कर खड़ी हो गई। उसके लंबे भूरे बाल, आमतौर पर उसके सिर के शीर्ष पर एक फूली हुई बन में बंधे होते थे और एक छोटी पोनीटेल में समाप्त होते थे जो उसके सिर के पीछे से गिरती थी, नींद के बाद ढीली और अस्त-व्यस्त थी। शहर की रोशनी बस्तिला के चेहरे के केवल एक हिस्से को रोशन करती थी, लेकिन वह अभी भी देख सकता था कि उसके होंठ एक घबराई हुई मुस्कान में घुसे हुए थे। उसके मज़ाक भरे शब्दों के बावजूद, उसके चेहरे पर चिंता झलक रही थी।
- क्षमा मांगना। वह रेलिंग से पीछे हट गया और उसकी ओर मुड़ा। "मेरा मतलब आपको जगाना नहीं था। केवल विचारों को दूर धकेलने का प्रयास किया जा रहा है।
"क्या होगा अगर हम जेडी काउंसिल की ओर रुख करें?" बस्तिला ने सुझाव दिया। "शायद वे मदद कर सकते हैं।
"क्या आप चाहते हैं कि मैं मदद के लिए परिषद की ओर रुख करूं?" उसने दोहराया। "आपने स्पष्ट रूप से रात के खाने में कोरेलियन वाइन का सेवन किया है।
"वे आप पर एहसान करते हैं," बस्तिला ने जोर देकर कहा। "यदि आपके लिए नहीं, तो डार्थ मलक ने गणतंत्र और परिषद को नष्ट कर दिया होता और जेडी को आकाशगंगा के चेहरे से मिटा दिया होता। वे आपको सब कुछ देते हैं।
रेवन ने उत्तर नहीं दिया। उनकी पत्नी ने ढोंग नहीं किया: उन्होंने डार्थ मलक को रोक दिया और स्टार फोर्ज को नष्ट कर दिया। लेकिन अगर केवल इतना ही सरल होता। मलक उनके शिष्य थे। काउंसिल की इच्छा के विरुद्ध, उन दोनों ने मंडलोरियन आक्रमणकारियों के खिलाफ जेडी और गणतंत्र सैनिकों की एक सेना का नेतृत्व किया, जिन्होंने बाहरी रिम की कॉलोनियों पर हमला किया... सिवाय इसके कि वे नायकों के रूप में नहीं, बल्कि विजेता के रूप में लौटे।
रेवन और मलक दोनों गणतंत्र को नष्ट करना चाहते थे। लेकिन मलक ने अपने मालिक को धोखा दिया, और जेडी काउंसिल ने रेवन को बमुश्किल जिंदा पकड़ लिया: उसका शरीर घायल हो गया, और उसका दिमाग फट गया। जेडी ने उसकी जान बचाई, लेकिन उसी समय उसकी सारी यादें मिटा दीं और उसे डार्थ मलक और उसके अनुयायियों के खिलाफ एक हथियार में बदल दिया।
"परिषद मुझ पर कुछ भी बकाया नहीं है," रेवन ने फुसफुसाया। “मैंने जो भी अच्छा किया है, वह पिछली बुराई को संतुलित नहीं कर पाएगा।
बस्तिला ने धीरे से लेकिन मजबूती से अपना हाथ उसके होठों पर रखा।
- ऐसा मत कहो। जो हुआ उसके लिए वे आपको दोष नहीं दे सकते। अभी नहीं। आप वह नहीं हैं जो आप पहले थे। मैं जिस रेवन को जानता हूं वह एक नायक है। प्रकाश का योद्धा। मलक ने मुझे अँधेरे की ओर मोड़ दिया, और तुमने मुझे लौटने में मदद की।
रेवन ने अपनी उँगलियाँ उसके प्यारे हाथ के चारों ओर लपेट दी जिसने उसके मुँह को ढँक दिया और धीरे से उसे एक तरफ खींच लिया।
“जैसे आप और परिषद मुझे वापस लाए।
बस्तिला दूर हो गया, और रेवन को तुरंत अपने शब्दों पर पछतावा हुआ। वह जानता था कि उसे पकड़ने और याददाश्त से वंचित करने में उसे अपनी भूमिका पर शर्म आ रही थी।
- हम गलत थे। उस समय, मुझे ऐसा लगा कि हमारे पास और कोई विकल्प नहीं था, लेकिन अगर मुझे फिर से इन सब से गुजरना पड़े…
"नहीं," रेवान ने उसे काट दिया। - आपको कुछ बदलने की जरूरत नहीं है। अगर इनमें से कुछ भी नहीं हुआ होता, तो मैं आपको कभी नहीं ढूंढ पाता।
वह उसकी ओर मुड़ी और रेवान ने उसकी आँखों में पुराना दर्द और कड़वाहट देखी।
"परिषद ने आपके साथ जो किया वह गलत है," उसने दोहराया। वे आपकी यादें ले गए! उन्होंने आपकी पहचान चुरा ली।
"मेरा व्यक्तित्व वापस आ गया है," रेवान ने अपनी पत्नी को अपने पास खींचकर और उसे गले लगाकर आश्वासन दिया। "आपको गुस्सा होने की जरूरत नहीं है।
बस्तिला ने आलिंगन का विरोध नहीं किया, भले ही पहले उसका शरीर कठोर था। फिर उसने महसूस किया कि तनाव कम हो गया है, और उसने अपना सिर उसके कंधे पर टिका दिया।
"कोई भावना नहीं है, शांति है," वह फुसफुसाया, उन्हीं शब्दों को दोहराते हुए रेवान ने कुछ मिनट पहले सांत्वना मांगी थी।
वे चुपचाप खड़े रहे, गले मिले, जब तक कि रेवन ने अपनी पत्नी को कांपते हुए महसूस नहीं किया।
बीस मिनट बाद, बस्तिला सो रही थी, जबकि रेवन बिस्तर पर लेटा हुआ था, आँखें खुली थीं, वह छत की ओर देख रहा था।
उसने सोचा कि उसके प्रेमी ने क्या कहा था—कि परिषद ने उसकी पहचान चुरा ली थी। रेवन के दिमाग के ठीक होने के साथ, उसकी कई यादें वापस आ गईं, जैसा कि उसका स्वयं का बोध था। लेकिन वह जानता था कि स्मृति के कुछ टुकड़े चले गए थे, शायद हमेशा के लिए।
एक जेडी के रूप में, वह जानता था कि क्रोध और कटुता को छोड़ना कितना महत्वपूर्ण है, लेकिन फिर भी, खोए हुए विचार उसके दिमाग से नहीं निकलना चाहते थे।
बाहरी रिम के बाहर उसके और मलक के साथ कुछ हुआ। वे मंडलोरियन को हराने के लिए निकल पड़े और अंधेरे पक्ष के अनुयायी के रूप में लौट आए। आधिकारिक कहानी यह थी कि वे स्टार फोर्ज की प्राचीन शक्ति के गुलाम थे, लेकिन रेवन को संदेह था कि मामले से बहुत दूर था। और वह जानता था कि समाधान का उसके बुरे सपने से कुछ लेना-देना है।
"गरज और बिजली की भयानक दुनिया, अनन्त रात में दफन।"
उसने और मलक ने कुछ पाया। वह ठीक से क्या या कहाँ याद नहीं कर सकता था, लेकिन वह इसे सबसे गहरे, सबसे प्रारंभिक स्तर पर डरता था। किसी तरह, वह जानता था कि यह खतरा मंडलोरियन या स्टार फोर्ज से बड़ा था। और रेवन को विश्वास हो गया था कि वह अभी भी कहीं बाहर है।
"एक तूफान आ रहा है जिससे बचने का कोई रास्ता नहीं है।"
भाग एक
शटल से उतरते हुए, लॉर्ड स्कॉरज ने खुद को हवा और बारिश से बचाने के लिए अपने हुड पर फेंक दिया। द्रौमुंड कास पर तूफान आम थे। दिन और रात के बीच की रेखा को धुंधला करते हुए, काले बादलों ने लगातार सूर्य को ढँक लिया। प्राकृतिक प्रकाश केवल आसमान में बिजली की लगातार चमक से प्रदान किया गया था, लेकिन स्पेसपोर्ट और पास के शहर कास की रोशनी सड़क को देखने के लिए पर्याप्त थी।
हिंसक बिजली के तूफान अंधेरे पक्ष की शक्ति का प्रकटीकरण थे जिसने पूरे ग्रह को घेर लिया था, वह शक्ति जो सिथ को एक सहस्राब्दी पहले यहां ले आई थी, जब उनका अस्तित्व ही संकट में था।
ग्रेट हाइपरस्पेस युद्ध में करारी हार के बाद, सम्राट - कुछ जीवित सिथ लॉर्ड्स में से एक - हताशा में अपने अनुयायियों को आकाशगंगा के सबसे दूर तक ले गया। गणतंत्र के सैनिकों और अथक जेडी प्रतिशोध से भागते हुए, वे अपने पूर्वजों की लंबे समय से खोई हुई दुनिया को आबाद करते हुए, गणतंत्र की सीमाओं से बहुत दूर बस गए।
वहाँ, दुश्मनों से सुरक्षित रूप से छिपते हुए, सिथ ने साम्राज्य को पुनर्जीवित करना शुरू किया। सम्राट के बुद्धिमान मार्गदर्शन के तहत - अमर और सर्व-शक्तिशाली उद्धारकर्ता जिन्होंने एक हजार वर्षों तक उन पर शासन किया था - उन्होंने अपने बर्बर पूर्वजों की विरासत को पीछे छोड़ दिया, जिनमें अधिकता की अस्वास्थ्यकर लालसा थी।
उन्होंने लगभग पूर्ण समाज का निर्माण किया जिसमें शाही सैनिकों ने दैनिक जीवन के लगभग हर पहलू को नियंत्रित किया। किसान, इंजीनियर, शिक्षक, रसोइया, सफाईकर्मी - सभी एक विशाल युद्ध मशीन का हिस्सा थे, जहाँ प्रत्येक "कोग" ने अत्यंत अनुशासन और दक्षता के साथ अपने कर्तव्यों का पालन किया। सिथ ने आकाशगंगा के अनछुए क्षेत्रों में दुनिया को जीतना और गुलाम बनाना शुरू कर दिया, और जल्द ही उनकी शक्ति और प्रभाव उनके शानदार अतीत के स्तर तक पहुंच गया।
बिजली की एक और चमक ने आकाश को चीर दिया, पल भर में कास के ऊपर मंडराते विशाल गढ़ को रोशन कर दिया। दासों और वफादार प्रजा द्वारा निर्मित, गढ़ एक महल और एक अभेद्य गढ़ दोनों था। यहीं पर डार्क काउंसिल की बैठक हुई - बारह सिथ लॉर्ड्स, जिन्हें व्यक्तिगत रूप से सम्राट द्वारा चुना गया था।
एक दशक पहले, जब स्कॉरज पहली बार एक युवा प्रशिक्षु के रूप में ड्रोमुंड कास के लिए उड़ान भरता था, तो उसने कसम खाई थी कि एक दिन वह गढ़ के उन हॉलों में कदम रखेगा जो केवल नश्वर लोगों के लिए बंद थे। लेकिन कास के बाहरी इलाके में सिथ अकादमी में अपने प्रशिक्षण के वर्षों में उन्हें यह सम्मान कभी नहीं मिला था। वह सर्वश्रेष्ठ छात्रों में से एक थे - सलाहकारों ने बल और कट्टर समर्पण के अपने उत्कृष्ट आदेश का उल्लेख किया। लेकिन नौसिखियों को गढ़ के अंदर जाने की अनुमति नहीं थी। इसके रहस्य केवल उन लोगों के लिए जाने जाते थे जो सीधे सम्राट और डार्क काउंसिल की सेवा करते थे।
इमारत से निकलने वाले अंधेरे पक्ष की शक्ति बहुत अधिक थी। अनुचर के रूप में अपने वर्षों के दौरान, स्कोर्ज ने हर दिन अपनी कच्ची, कर्कश ऊर्जा महसूस की। वह उसमें डूब गया, अपने मन और आत्मा को एकाग्र करते हुए ताकि यह उसके शरीर के माध्यम से प्रवाहित हो और सबसे क्रूर प्रशिक्षण के दौरान उसका समर्थन करे।
और आज लगभग दो वर्ष राजधानी से दूर रहने के बाद वे द्रौमुंड कास लौट आए। लैंडिंग पैड पर खड़े होकर, उन्होंने फिर से अपने भीतर गहरे बल के अंधेरे पक्ष को महसूस किया, इसकी जलती हुई गर्मी, जो बारिश और हवा से थोड़ी सी भी परेशानी को कवर करती थी। लेकिन अब वह केवल एक छात्र नहीं रह गया था। एक पूर्ण सिथ लॉर्ड के रूप में शाही शक्ति के दिल में संकट लौट आया।
वह जानता था कि एक दिन वह दिन आएगा। सिथ अकादमी से स्नातक होने के बाद, उन्होंने ड्रोमुंड कास पर रहने की आशा की। लेकिन उसे नए विजित ग्रहों पर कुछ छोटे विद्रोहों को कम करने के लिए साम्राज्य की सीमाओं पर भेजा गया था। स्कोर्ज को संदेह था कि यह किसी प्रकार की सजा थी। सलाहकारों में से एक शायद प्रतिभाशाली छात्र की प्रतिभा से ईर्ष्या करता था और सिफारिश करता था कि उसे अपने करियर के विकास को धीमा करने के लिए केंद्र से जितना संभव हो सके सेवा में भेजा जाए।
दुर्भाग्य से, स्कोर्ज के पास इस अनुमान का कोई प्रमाण नहीं था। लेकिन यहां तक कि साम्राज्य के बाहरी इलाके में बर्बर दुनिया में निर्वासित होने के बावजूद, वह अपने लिए एक नाम बनाने में कामयाब रहे। अपने मार्शल कौशल और जिस निर्ममता से उन्होंने विद्रोहियों का पीछा किया, उसके लिए धन्यवाद, स्कॉरज ने कई प्रभावशाली सैन्य कमांडरों का ध्यान आकर्षित किया। और आज, अकादमी से स्नातक होने के दो साल बाद, वह एक नए आरंभ किए गए सिथ लॉर्ड के रूप में ड्रोमुंड कास में लौट आए। इसके अलावा, वह इंपीरियल डार्क काउंसिल में सर्वोच्च रैंकिंग वाले व्यक्तियों में से एक, डार्थ नायरिस के व्यक्तिगत अनुरोध पर यहां हैं।
"लॉर्ड स्कॉर," उसकी ओर दौड़ता हुआ एक आदमी चिल्लाया, हवा से चिल्लाने की कोशिश कर रहा था। मेरा नाम सेशेल है। ड्रोमुंड कास में आपका स्वागत है!
सेशेल के हुड को बारिश से बचाने और उसकी विशेषताओं को छिपाने के लिए नीचे खींच लिया गया था, लेकिन पास में, स्कॉर्ज़ ने लाल त्वचा और उसके गालों से लटकते हुए अंकुरों को देखा, जिसने उसे अपने जैसे पूर्ण-रक्त वाले सिथ के रूप में धोखा दिया। लेकिन स्कोर्ज का रूप प्रभावशाली था, लंबा और चौड़े कंधों वाला था, और यह व्यक्ति छोटा और भद्दा था। स्कॉर्ज़ ने अपने भीतर बल की उपस्थिति का केवल एक संकेत महसूस किया और शत्रुतापूर्ण रूप से मुस्कुराया।
साम्राज्य की आबादी का बहुमत बनाने वाले मनुष्यों के विपरीत, सिथ के सभी विशुद्ध रक्त अलग-अलग डिग्री के लिए बल की शक्ति से संपन्न थे। इसने उन्हें सीथ समाज की निचली जातियों से ऊपर उठाया, उन्हें एक अभिजात वर्ग में बदल दिया। और उन्होंने ईर्ष्या से अपनी विरासत की रक्षा की।
बल के संबंध से रहित एक शुद्ध सिथ, पतित था। रिवाज के अनुसार, उसे पीड़ा से बचाते हुए अपनी जान देनी थी। अकादमी में अपने समय के दौरान, स्कॉरज कई सिथ से मिला, जिनके पास बल का बहुत कम या कोई उपयोग नहीं था। जन्म से विकलांग, वे अपने उच्च-श्रेणी के परिवारों के व्यापक संबंधों के लिए धन्यवाद, अकादमी में सहायक या मामूली कर्मचारियों के पद प्राप्त करते थे, ताकि उनका दोष कम स्पष्ट हो। शुद्ध रक्त द्वारा निचली जातियों के भाग्य से बचाए गए, वे स्कॉर्ज़ की राय में, गुलामों की तुलना में थोड़ा बेहतर थे - हालाँकि उन्होंने अनिच्छा से स्वीकार किया कि उनमें से सबसे सक्षम के लिए कुछ उपयोग था।
लेकिन अपने जीवन में कभी भी वह किसी ऐसे व्यक्ति से नहीं मिला था जो शक्ति से रहित हो, जैसे कि वह प्राणी जो उसके चरणों में झुक गया हो। यह विचार कि डार्थ नायरिस ने उनके पास इतना निकम्मा और दयनीय नौकर भेजा था, परेशान करने वाला था। उन्हें उम्मीद थी कि उनकी स्थिति के अनुरूप बैठक होगी।
"उठो," वह फुफकारा, अपनी घृणा को छिपाने की कोशिश नहीं कर रहा था।
सेशेल जल्दी से अपने पैरों पर खड़ा हो गया।
"डार्थ न्यारिस आपसे व्यक्तिगत रूप से न मिल पाने के लिए क्षमा चाहता है," उसने झट से कहा। "उसके जीवन पर कई प्रयास हुए हैं, और वह असाधारण मामलों में ही महल छोड़ती है।
"उसकी स्थिति मुझे अच्छी तरह से पता है," स्कोर्ज ने उत्तर दिया।
तूफान केवल तेज हो गया - गड़गड़ाहट की गड़गड़ाहट सेचेल की क्षमायाचना को लगभग डूब गया। हिंसक बारिश कीड़ों के झुंड की तरह चुभती है।
"क्या तुम्हारी मालकिन ने मुझे मूसलाधार बारिश में डूबने का आदेश दिया है?" श्रुति ने पूछा।
“पी-सॉरी, माई लॉर्ड। कृप्या मेरा पीछा करें। स्पीडर आपको निवास तक ले जाएगा।
लैंडिंग साइट का रास्ता छोटा था। हवाई टैक्सियाँ एक अंतहीन धारा में उतरीं और उतरीं, जो निचले तबके के बीच परिवहन का सबसे लोकप्रिय रूप था, जो एक व्यक्तिगत गति प्रदान नहीं कर सकता था। जैसा कि अक्सर व्यस्त स्पेसपोर्ट में होता था, लैंडिंग साइट भीड़भाड़ वाली थी। जो लोग अभी-अभी आए थे वे एक ड्राइवर को किराए पर लेने के लिए कतारबद्ध हो गए। कतारों में, सभी ने अनुशासित तरीके से व्यवहार किया - इस तरह के व्यवहार ने साम्राज्य में जीवन के सभी पहलुओं को निर्धारित किया।
बेशक, लॉर्ड स्कोर्ज को लाइन में नहीं लगना पड़ा। सेचेल में, जो मुश्किल से यात्रियों की धारा के माध्यम से अपना रास्ता बनाते थे, कुछ लोगों ने तिरछी निगाहें डालीं, लेकिन भीड़ तुरंत उनके पीछे चल रहे लंबे सज्जन के सामने भाग गई। यहां तक कि अपने चेहरे को छिपाने वाले हुड के साथ, स्कॉर्ज़ का काला लबादा, उसका नुकीला कवच, लाल त्वचा और उसकी बेल्ट से लटकने वाली रोशनी ने उसे सिथ लॉर्ड के रूप में धोखा दिया।
भीड़ ने उनकी उपस्थिति पर अलग-अलग प्रतिक्रिया व्यक्त की। ज्यादातर ऐसे दास या नौकर थे जो स्वामी के निर्देशों का पालन करते थे - उन्होंने विवेकपूर्ण ढंग से अपनी आँखें नीची कर लीं, उनकी टकटकी से बचने के लिए। रंगरूट - नागरिकों की एक श्रेणी जो अनिवार्य सैन्य सेवा कर रहे थे - तुरंत ध्यान में आ गए, जैसे कि स्कोर्ज उनका निरीक्षण करने जा रहे थे।
'वश', आने वाले व्यापारियों, अधिकारियों और ग्रहों से आने वाले लोगों की एक जाति जिसे अभी तक आधिकारिक रूप से साम्राज्य द्वारा मान्यता प्राप्त नहीं है, आश्चर्य और भय के मिश्रण से उसे घूरता रहा क्योंकि वे जल्दबाजी में एक तरफ हट गए। उनमें से कई ने सम्मान के संकेत के रूप में सिर झुकाया। वे भले ही अपने घर की दुनिया में अमीर और शक्तिशाली रहे हों, लेकिन यहाँ द्रोमुंड कास पर वे अच्छी तरह जानते थे कि वे दास और नौकर से कुछ अधिक थे।
एकमात्र अपवाद मानव युगल था: एक पुरुष और एक महिला। स्कोर्ज ने उन्हें लैंडिंग पैड की ओर जाने वाली सीढ़ियों पर देखा, और वे स्पष्ट रूप से रास्ता नहीं देना चाहते थे।
उन्होंने महंगे कपड़े पहने थे - लाल पतलून और सफेद-छंटे हुए शर्ट - और दोनों के कपड़ों के नीचे हल्का कवच स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था। एक बड़े-कैलिबर असाल्ट राइफल आदमी के कंधे से लटकी हुई थी, और ब्लास्टर होल्स्टर्स महिला के कूल्हों से बंधे हुए थे। हालाँकि, युगल का सेना से कोई लेना-देना नहीं था - उनके कपड़ों में साम्राज्य का आधिकारिक प्रतीक या सैन्य प्रतीक चिन्ह नहीं था।
"अधीन" के भाड़े के व्यापारी अक्सर ड्रोमुंड कास का दौरा करते थे। उनमें से कुछ लाभ के पीछे भागते हैं, उन्हें सेवा प्रदान करते हैं जो उच्चतम मूल्य की पेशकश करते हैं। अन्य लोग साम्राज्य की सेवा करने में प्रसन्न थे, एक दिन पूर्ण शाही नागरिकता का दुर्लभ विशेषाधिकार प्राप्त करने की उम्मीद कर रहे थे। लेकिन जब भाड़े के सैनिक स्कोर्ज के स्तर के किसी व्यक्ति से मिलते थे तो वे आमतौर पर सम्मानजनक और आज्ञाकारी होते थे।
कायदे से, स्कोर्ज उन्हें जेल भेज सकता था या थोड़े से अनादर के लिए उन्हें मार सकता था। जाहिर तौर पर, वे इस बात से खुश नहीं थे कि उनके उद्दंड कार्य के लिए क्या खतरा है।
जब भीड़ अंत में भाग गई, तो भाड़े के लोग जगह-जगह रुके हुए थे, जो कि निकट आने वाले परिमार्जन को देख रहे थे। इस लंबे अवज्ञा से सिथ लॉर्ड क्रोधित हो गए। जाहिर तौर पर, सेशेल ने भी इसे महसूस किया, क्योंकि वह तुरंत जोड़े के पास पहुंचे।
सीथ धीमा नहीं हुआ, लेकिन उसने आगे चलने वाले नौकर को पकड़ने की कोशिश नहीं की। इस दूरी पर, वह शब्दों को नहीं सुन सका, बारिश और हवा से डूब गया, लेकिन सेचेल गुस्से से इशारा करते हुए बोला, जबकि लोग उसे ठंडी तिरस्कार से देखते थे। आखिरकार महिला ने सिर हिलाया और जोड़ा धीरे-धीरे रास्ते से हट गया। खुद से संतुष्ट होकर, सेशेल स्कॉर्ज़ की प्रतीक्षा करने लगा।
"हज़ारों माफ़ी, मेरे भगवान," उन्होंने कहा क्योंकि वे सीढ़ियाँ चढ़ रहे थे। - कुछ "वश में" हमारे रीति-रिवाजों से परिचित नहीं हैं।
"उन्हें उनके स्थान पर रखने में कोई हर्ज़ नहीं होगा," स्कोर्ज कम गुर्राया।
"जैसी आपकी इच्छा, भगवान," गाइड ने उत्तर दिया। "लेकिन मुझे आपको याद दिलाना चाहिए कि डार्थ नायरिस इंतज़ार कर रहा है।
स्कोर्ज ने इस विषय को विकसित नहीं करने का फैसला किया। वे उस स्पीडर में चढ़ गए जो उनका इंतजार कर रही थी, पायलट की सीट पर सेशेल, और आरामदायक सीट पर स्कॉरज, खुश थे कि परिवहन में छत थी, एक लक्जरी जिसमें अधिकांश टैक्सियों की कमी थी। इंजनों ने आग लगा दी, मशीन दस मीटर ऊपर चढ़ गई, गति पकड़ी और स्पेसपोर्ट को पीछे छोड़ दिया।
कास के बीचोबीच विशाल किले के पास पहुंचते ही वे खामोश हो गए। लेकिन स्कोर्ज को पता था कि आज उनकी मंज़िल कुछ और है। डार्क काउंसिल के एक सदस्य के रूप में, डार्थ नायरिस की सम्राट के गढ़ तक पहुंच थी। लेकिन, हाल ही में हत्या के दो प्रयासों को ध्यान में रखते हुए, स्कॉर्ज़ को यकीन था कि वह कास के बाहरी इलाके में अपने किले की दीवारों के भीतर खुद को बंद कर लेगी, अपने आप को सबसे समर्पित नौकरों और गार्डों के साथ घेर लेगी।
स्कोर्ज को यह कायरतापूर्ण नहीं लग रहा था—नायरिस बस व्यवहारिक था। किसी भी उच्च पदस्थ सिथ की तरह, वह कई दुश्मन बनाने में कामयाब रही। जब तक उसे पता नहीं चलता कि हत्या के प्रयासों के पीछे कौन है, अनावश्यक रूप से सार्वजनिक रूप से प्रकट होना उसके लिए एक अनुचित जोखिम होगा।
लेकिन उसे सिर्फ व्यावहारिकता से ज्यादा के बारे में सोचना था। आपकी शक्ति को बल द्वारा समर्थित होना चाहिए। अगर न्यारिस उन लोगों के खिलाफ निर्णायक कार्रवाई न करके खुद को कमजोर या अयोग्य दिखाती है जो उसे मरवाना चाहते हैं, तो दूसरों को यह महसूस होगा। डार्क काउंसिल में उसके प्रतियोगी और उससे आगे इस अवसर पर उठने के लिए उसकी भेद्यता का उपयोग करते हैं। डार्थ नायरिस सम्राट के आंतरिक घेरे में साज़िशों के पहले शिकार से दूर होकर अपना जीवन खो सकता है।
लेकिन अगर उसका मिशन इतना ही महत्वपूर्ण था, तो वह समझ नहीं पा रहा था कि नायरिस ने उसे शहर के चारों ओर ले जाने के लिए एक सम्मान गार्ड क्यों नहीं भेजा। उनके आने की खबर सभी को होनी चाहिए थी। वह इस बात का जीता-जागता सबूत है कि न्यारिस उसकी समस्या के समाधान के लिए कदम उठा रही है। और उसके अन्य दुश्मनों के लिए एक चेतावनी, जिन्हें हत्या के नवीनतम प्रयास उनके अपने कारनामों के लिए प्रेरित कर सकते हैं। उसके आगमन को गुप्त रखने का कोई मतलब नहीं था - कम से कम स्कोर्ज ने उसे नहीं देखा।
'हम वहां हैं, भगवान,' नौकर ने कहा कि परिवहन जमीन पर गिर गया।
वे एक बड़े प्रांगण में थे। यह ऊंची पत्थर की दीवारों से उत्तर और दक्षिण से सुरक्षित था; पूर्व में सड़क का सामना करना पड़ा, और पश्चिम में एक इमारत थी जो जाहिर तौर पर डार्थ नायरिस का किला था। यह कई तरह से सम्राट के गढ़ जैसा दिखता था, केवल छोटा। स्थापत्य समानता सम्राट के लिए सिर्फ एक श्रद्धांजलि से अधिक थी: गढ़ की तरह, इमारत ने न्यारिस के निवास और गढ़ के रूप में कार्य किया जहां वह खतरे के समय में शरण ले सकती थी। यह सुंदर था, लेकिन साथ ही प्रभावशाली था और किसी भी हमले का सामना कर सकता था।
प्रांगण में छह मूर्तियाँ थीं, प्रत्येक आधार पर कुछ मीटर और स्कोर्ज से दोगुनी ऊँची थीं। सिथ के कपड़ों में दो सबसे बड़े चित्रित ह्यूमनॉइड - एक पुरुष और एक महिला। उनकी भुजाएँ थोड़ी ऊपर उठी हुई थीं और हथेलियाँ ऊपर की ओर मुड़ी हुई थीं। आदमी का चेहरा एक हुड से छिपा हुआ था - इस तरह सम्राट को आमतौर पर चित्रित किया गया था। भयंकर विशेषताओं को प्रकट करते हुए, महिला के हुड को वापस खींच लिया गया। अगर मूर्तिकार नेकनीयती से काम करता, तो स्कॉर्ज़ को डार्थ नायरिस की तरह दिखने का पहला आभास हो सकता था।
बाकी मूर्तियाँ अमूर्त थीं, हालांकि प्रत्येक में नायरिस के वंशानुगत प्रतीक, एक विस्तृत वृत्त के भीतर एक चार-नुकीला तारा था। मैदान सफेद बजरी से पट गया था। लाइकेन की एक दुर्लभ प्रजाति जिसने उदास ड्रोमुंड कास पर अच्छी तरह से जड़ें जमा ली थीं, ने आंगन को सजावटी पैटर्न में ढंक दिया और एक लैवेंडर की चमक बिखेर दी। गढ़ के विशाल दोहरे दरवाजों से आंगन के केंद्र के माध्यम से काम करने वाले पत्थर का एक चिकना रास्ता छोटे लैंडिंग क्षेत्र में चला गया जहां उनका स्पीडर उतरा था।
सेचेल कार से बाहर निकले और यात्री द्वार खोलने के लिए उसके चारों ओर दौड़े। कोड़ा बारिश में बाहर निकल आया, जिसने, अगर यात्रा के दौरान कुछ भी कम किया, तो यह बहुत कम नहीं हुआ।
"लो सर," रास्ते में चलते हुए सेशेल ने पुकारा।
स्कॉर्ज़ ने उसका पीछा किया, पूरी तरह से आश्वस्त था कि उसके लिए दरवाजे खुले रहेंगे। उसके आश्चर्य के लिए, वे बंद रहे - लेकिन सेचेल बहुत हैरान नहीं था। वह प्रवेश द्वार पर छोटी होलोस्क्रीन के पास गया और कॉल बटन दबाया।
सेशेल ने बोलने की कोशिश की, लेकिन केवल खांसा और जोर से अपना सिर हिलाया। संतुष्ट होकर स्कोर्ज ने अपनी पकड़ ढीली कर दी। सेचेल एक मीटर की ऊंचाई से जमीन पर एक बोरी की तरह गिर गया और दर्द से कराहते हुए अपने घुटनों तक संघर्ष किया।
"यह डार्थ नायरिस नहीं था जो आपको किराए पर लेना चाहता था," उसने बेदम आवाज़ में समझाया। “हत्या के दूसरे प्रयास के बाद, सम्राट ने महसूस किया कि उसके अधीनस्थ शामिल हो सकते हैं। उसने सिफारिश की कि वह बाहर से किसी को लाए।
अचानक सब कुछ एक साथ एक तस्वीर में आ गया। सम्राट की इच्छा कानून है, और उनकी किसी भी "सिफारिश" की व्याख्या एक आदेश के अलावा अन्यथा नहीं की जा सकती है। डार्थ नायरिस ने स्कोर्ज को आमंत्रित किया क्योंकि उसके पास और कोई विकल्प नहीं था। वह अपने आप को एक सम्मानित अतिथि मानता था, लेकिन वास्तव में उसे मठ के अधीन ले लिया गया था। उनकी उपस्थिति ने नायरिस के समर्पित सेवकों को नाराज कर दिया और उन्हें याद दिलाया कि सम्राट को इस मामले को अपने दम पर संभालने की उनकी क्षमता पर संदेह था। इसलिए सुरक्षा प्रमुख का शांत स्वागत और शत्रुतापूर्ण रवैया।
स्कोर्ज ने महसूस किया कि वह एक अविश्वसनीय स्थिति में था। जाँच-पड़ताल के दौरान, उसे बीच-बीच में प्रतिरोध और अविश्वास का सामना करना पड़ेगा। कोई भी त्रुटि, यहां तक कि इससे संबंधित नहीं होने पर भी, उस पर लटका दिया जाएगा। एक गलत कदम उनके करियर का अंत हो सकता है, और संभवतः उनका जीवन भी।
श्रॉज अभी भी इस विचार के बारे में सोच रहा था जब उसने तूफान की गर्जना पर एक तेज़ गति की आवाज़ सुनी। ध्वनि सबसे साधारण थी, लेकिन सिथ के सभी होश तुरंत बढ़ गए। मेरा दिल तेजी से धड़कने लगा, मेरी सांसें तेज हो गईं। एड्रेनालाईन की भीड़ ने चीकबोन्स को चिकोटी और मांसपेशियों को कस दिया।
आकाश से अपनी आँखें हटाए बिना, स्कॉर्ज़ ने अपना लाइटसैबर खींचा। अपने पैरों पर, सिचेल चिल्लाया और अपना चेहरा ढक लिया, गलती से विश्वास कर लिया कि झटका उसके लिए था। सिथ लॉर्ड ने उसकी उपेक्षा की।
तूफान के अँधेरे में, वह उनके लिए सीधे तेज़ गति से दौड़ता एक छायाचित्र बना सकता था। फोर्स के लिए पहुंचकर, स्कोर्ज ने वाहन और उसमें रहने वालों की जांच की। उसके होश उड़ गए, और उसके सबसे बुरे संदेह की पुष्टि हुई: अंदर के लोग उसे मारने का इरादा रखते थे।
