Dziś Dzień Obrońcy Ojczyzny i z zakurzonej półki wyjmę swój bawełniany patriotyczny album na zdjęcia.
Tak wyglądałem jesienią 1988 roku, zanim zostałem powołany do uporządkowanych szeregów Armii Radzieckiej
Nas, poborowych, zaproszono do wojskowego urzędu rejestracyjno-poborowego i udzielono nam instrukcji, jak stawić się w punkcie poboru. W szczególności musisz mieć krótką, ale nie łysą fryzurę. Tym, którzy przyszli łysi jak kula bilardowa, groziła flota łodzi podwodnych i trzy lata służby. W rezultacie, zainspirowani otrzymanymi instrukcjami, my, przyjaciele, zebraliśmy się i obcięliśmy sobie nawzajem włosy, oszczędzając na kosztach fryzjera. A uwolnione w ten sposób środki przeznaczono na piwo. 
Tak się ostatecznie stało. Swoją drogą za moimi plecami widać zaprojektowany przeze mnie włącznik światła. Posiada designerskie podświetlenie w kolorze zielonym, wykorzystujące fabrycznie płynną kierunkowskaz oraz dwukrotne załączenie jednej lampy – z pełną mocą i połową mocy, za pomocą diody D226 i kondensatora wygładzającego. 
A to już jest w wojsku, ponad rok podawane. Ja jestem w środku, po lewej i prawej stronie stoją moi koledzy z wojska. Jeden pochodzi z Syberii, drugi z zachodniej Ukrainy. 
Jak widać, kultura nie była mi obca - na urlopie poszedłem nawet do Oktyabrsky KZ. Tylko zupełnie nie pamiętam po co. Zdjęcie zostało wykonane na kolorowym kliszy, co w tamtych czasach było pieprzonym luksusem. 
Tendencja do trzymania się z daleka od władz i bliżej miejsca gotowania, a raczej przewodzenia temu procesowi, pojawiła się we mnie już w tamtych latach. W tym przypadku skradzionego z sąsiedniej części kurczaka w tajemnicy gotujemy na palniku ze specjalną dyszą. Ukradł go Ukrainiec, nikt nie zrobiłby tego lepiej od niego – miał we wsi rozległą praktykę w obcinaniu głów kurczakom. Przepis i gotowanie już za mną. Jak teraz pamiętam, było to coś w rodzaju chakhokhbili. 
W czasie mojej wieloletniej służby odwiedziłem także Boryspol i Ferganę, ale nie mam zeskanowanych zdjęć na komputerze.
Wszystkim mężczyznom i kobietom, którzy nosili i noszą pasy na chwałę naszej Ojczyzny – szczęśliwego Dnia Obrońcy Ojczyzny, hurra!
#it_was_so_long_ago_że_nie_grzechem_jest_pamiętanie #congratulations_fanfix
Tłumaczenie na język rosyjski: Rada Jedi Gildii Archiwistów (jcouncil.net)
Pracował nad tłumaczeniem: Rami, Binarny zachód słońca, Sen buntownika, Gilad, Raimus Icebridge, Raiden, Basilews, Darth Niemand
Redakcja i korekta artystyczna: Basilews, Gilad, Hellika Ordo, zavron_lb, Darth Niemand
Odpowiedzialny redaktor: Gilada
Projekt okładki: Queller
Układ w fb2: $TeR
Wydawnictwo Hungry Ewok, JCouncil.net, 2012
Wydarzenia opisane w książce mają miejsce 3954-3950 lat przed Epizodem IV: Nowa nadzieja
POSTACIE
Bastyla Shen
Canderous Ordo, Mandaloriański najemnik (mężczyzna)
Dartha Nyriss’a, członkini Mrocznej Rady (kobieta Sith)
Dartha Xedriksa, członek Mrocznej Rady (mężczyzna Sith)
Mitra Surik, Rycerz Jedi (kobieta)
Murtaugha, szef ochrony (mężczyzna)
Revana, Mistrz Jedi (mężczyzna)
Biczować, Lord Sithów (mężczyzna Sith)
Sechel, doradca (mężczyzna Sith)
T3-M4, droid astromechaniczny
Ciemność panuje tu na zawsze. Nie ma słońca, nie ma świtu, tylko ciemność niekończącej się nocy. Światło zapewniają jedynie nierówne błyskawice, gwałtownie przecinające ścieżkę przez chmury burzowe. A zaraz po nich grzmot rozdziera niebo, a na ziemię spadają strumienie okrutnego, zimnego deszczu.
Zbliża się burza, przed którą nie ma ucieczki.
Oczy Revana rozszerzyły się. Pierwotna wściekłość koszmaru nękała go bezsennością już trzecią noc z rzędu.
Leżał nieruchomo i cicho, zwracając się do wewnątrz, aby uspokoić bicie serca i powtarzając w myślach pierwszą linijkę mantry Jedi:
„Nie ma emocji, jest spokój”.
Spokój rozprzestrzenił się wewnątrz, zmywając irracjonalny horror snu. Znał jednak ten sen zbyt dobrze, aby uważać go za nieistotny. Burza, która nawiedzała Jedi za każdym razem, gdy zamykał oczy, nie była tylko koszmarem. Wyłaniał się z najodleglejszych zakamarków pamięci i miał jakieś ukryte znaczenie. Ale niezależnie od tego, jak bardzo Revan się starał, nie mógł zrozumieć, co dokładnie jego podświadomość próbowała mu powiedzieć.
To jest ostrzeżenie? Długo zapomniane wspomnienie? Wizja przyszłości? Może wszystko na raz?
Ostrożnie, starając się nie obudzić żony, wstał z łóżka i udał się do łazienki, aby opłukać twarz zimną wodą. Dostrzegłszy siebie w lustrze, zatrzymał się i zaczął przyglądać się odbiciu.
Nawet teraz, dwa lata po tym, jak Revan odkrył, kim naprawdę jest, miał trudności z dopasowaniem twarzy w lustrze do mężczyzny, którym był, zanim Rada Jedi przywróciła go na światło dzienne.
Revan: Jedi, bohater, zdrajca, zdobywca, złoczyńca, wybawiciel. Wszystko to - a nawet więcej. Był żywą legendą, postacią mityczną, postacią, która przekroczyła historię. Jednak teraz z lustra patrzył na niego zwykły człowiek, który nie spał od trzech nocy.
Zmęczenie robiło swoje. Jego kanciaste rysy stały się ostrzejsze i dłuższe. Bladość skóry podkreślała cienie pod oczami, które patrzyły na niego z głębokich oczodołów.
Oparł obie dłonie o krawędzie zlewu, opuścił głowę i wziął głęboki, pełny oddech. Jego czarne włosy sięgające ramion opadały na twarz ciemną zasłoną. Po kilku sekundach wyprostował się i odgarnął włosy do tyłu palcami obu rąk.
Poruszając się cicho, Revan opuścił łazienkę, przeszedł przez mały salon swojego mieszkania i znalazł się na balkonie. Stał tam, kontemplując niekończący się krajobraz Coruscant.
Ruch uliczny w stolicy galaktyki nie ustał ani na minutę. Słyszał ciągły szum i widział smugi przepływających statków. Revan wychylił się przez balustradę najdalej, jak mógł sięgnąć, lecz jego wzrok nie był w stanie przebić się przez ciemność i dostrzec powierzchni planety, od której dzieliły go setki pięter.
- Nie skacz. Nie chcę później sprzątać ulicy.
Stała na progu balkonu, owinięta w prześcieradło, żeby chronić się przed nocnym chłodem. Jej długie brązowe włosy, zwykle zebrane w bujny węzeł na czubku głowy i przechodzący w krótki kucyk opadający z tyłu głowy, po śnie były luźne i rozczochrane. Światła miasta oświetlały tylko część twarzy Bastili, ale wciąż widział jej usta wykrzywione w nerwowym uśmiechu. Pomimo żartobliwych słów na jej twarzy widać było niepokój.
- Przepraszam. „Odsunął się od balustrady i odwrócił się do niej. – Nie chciałem cię obudzić. Po prostu próbuję odepchnąć te myśli.
– A co jeśli zwrócimy się do Rady Jedi? – zaproponowała Bastyla. - Być może pomogą.
„Czy chcesz, abym udał się do Rady po pomoc?” - on powtórzył. – Najwyraźniej wypiłeś za dużo koreliańskiego wina do kolacji.
– Są ci coś winni – upierała się Bastila. „Gdyby nie ty, Darth Malak zniszczyłby Republikę i Radę oraz starł Jedi z powierzchni Galaktyki. Są ci wszystko winni.
Revan nie odpowiedział. Jego żona nie złamała serca: powstrzymał Dartha Malaka i zniszczył Gwiezdną Kuźnię. Ale gdyby to było takie proste. Malak był jego uczniem. Wbrew woli Rady, obaj poprowadzili armię Jedi i żołnierzy Republikanów przeciwko mandaloriańskim najeźdźcom, którzy atakowali kolonie Zewnętrznych Rubieży... Tyle że powrócili nie jako bohaterowie, ale jako zdobywcy.
Zarówno Revan, jak i Malak chcieli zniszczyć Republikę. Ale Malak zdradził swojego pana, a Rada Jedi pojmała Revana, ledwo żywego: jego ciało było ranne, a umysł rozdarty. Jedi uratował mu życie, ale jednocześnie wymazał wszystkie wspomnienia i zamienił go w broń wymierzoną w Dartha Malaka i jego zwolenników.
„Rada nie jest mi nic winna” – szepnął Revan. „Całe dobro, które uczyniłem, nie może zrównoważyć poprzedniego zła”.
Bastila delikatnie, ale stanowczo położyła mu dłoń na ustach:
- Nie mów tak. Nie mogą cię winić za to, co się stało. Tylko nie teraz. Nie jesteś tym, kim byłeś wcześniej. Revan, którego znam, jest bohaterem. Wojownik światła. Malak przeciągnął mnie na ciemną stronę, a ty pomogłeś mi wrócić.
Revan owinął palce wokół jej pełnej wdzięku dłoni, zakrywając usta i delikatnie odciągnął ją na bok.
„Tak jak ty i Rada sprowadziliście mnie z powrotem”.
Bastila odwróciła się, a Revan natychmiast pożałował swoich słów. Wiedział, że wstydzi się swojego udziału w jego schwytaniu i utracie pamięci.
- Postępowaliśmy niewłaściwie. Wtedy wydawało mi się, że nie mamy innego wyjścia, ale gdybym miała przez to wszystko przechodzić jeszcze raz…
„Nie” – przerwał jej Revan. - Nie ma potrzeby niczego zmieniać. Gdyby nic takiego się nie wydarzyło, nigdy bym cię nie znalazła.
Odwróciła się do niego i Revan dostrzegł w jej oczach dawny ból i gorycz.
„To, co Rada ci zrobiła, było złe” – powtórzyła. „Zabrali ci wspomnienia!” Ukradli twoją tożsamość.
„Moja osobowość powróciła” – Revan zapewnił żonę, przyciągając ją do siebie i przytulając. -Nie musisz się złościć.
Bastila nie oparła się uściskowi, choć na początku jej ciało było uparte. Potem poczuł, jak napięcie opadło, a ona opuściła głowę na jego ramię.
„Nie ma emocji, jest spokój” – szepnęła, powtarzając te same słowa, w których Revan kilka minut temu szukał pocieszenia.
Stali w ciszy, przytulając się, aż Revan poczuł, że jego żona drży.
– Zimno tu – powiedział. - Wejdźmy do środka.
Dwadzieścia minut później Bastila spała, a Revan leżał na łóżku z otwartymi oczami i patrzył w sufit.
Pomyślał o tym, co powiedział jego kochanek – że Rada ukradła mu tożsamość. Gdy umysł się zagoił, powróciło wiele wspomnień, podobnie jak poczucie siebie. Ale Revan wiedział, że niektóre fragmenty pamięci zniknęły, prawdopodobnie na zawsze.
Jako Jedi wiedział, jak ważne jest pozbycie się złości i goryczy, ale mimo to myśli o tym, co utracił, nie chciały opuścić jego głowy.
Przemieniony w podbijającego galaktykę Mrocznego Lorda Sithów. Historię tej postaci można poznać przechodząc grę Gwiezdne Wojny: Rycerze Starej Republiki, ale opowiemy Ci historię tutaj.
W skrócie, podczas wojen mandaloriańskich, których prehistorią był „przebudzony” Vitiate Imperator, który nakazał Mandalorianom zaatakować Republikę, Zakon Jedi przyjął postawę wyczekiwania i wielu Jedi nie zgodziło się na to. z tym. Najważniejszym z nich był Revan – od słowa Revanchist. On i jego towarzysze dowodzili jedną trzecią floty Republiki i szybko nauczywszy się mandaloriańskiej taktyki, zaczęli bić swoich wrogów własną bronią, zyskując sławę jako największy i najbardziej okrutny strateg w Galaktyce. Doprowadził flotę Mandalorian do Malachor 5, gdzie ją zniszczył, nakazując swemu generałowi, Rycerzowi Jedi Mitrze Surikowi (bohaterce drugiego KOTORA), aktywację superbroni – grawitacyjnego generatora cienia. Konsekwencją tego było zniszczenie niemal całej floty Mandalorian, śmierć większości floty Republiki „nielojalnej” wobec Revana i zerwanie połączenia Mitry Surika z Mocą – z powodu śmierci ogromnej liczby ludzi, krzyk wdarł się do jej świadomości, chwilowo ogłuchła i po wojnie wróciła do Zakonu, jako jedyna ze wszystkich Jedi, która poszła na wojnę. W rezultacie została zesłana na wygnanie, wyładowując się na niej w pełni. Ale tu nie chodzi o nią.
Na Malachor 5 istniała tajna akademia Sithów – miejsce to znajdowało się na samych obrzeżach starożytnego Imperium Sithów i istniała tam silna Ciemna Strona. Revan po wizycie w akademii nagle odkrył informacje o Vitiate i postanowił sprawdzić, czy istnieje zagrożenie dla Republiki. Po odwiedzeniu Nathemy i przerażony tym, co stało się z planetą, dotarł do Dromund Kaas, którego współrzędne znalazł w opuszczonym mieście (Nathema była zakazaną planetą, za odwiedzenie której można było otrzymać pełną nagrodę od Visheita). Tam pojawił się przed Imperatorem i tam urodził się Darth Revan.
Trzeba jednak przyznać, że Revan użył Ciemnej Strony Mocy nie po to, by rozbić i tak już rzuconą na kolana Republikę, ale by zjednoczyć się i zapobiec upadkowi na skutek słabości Zakonu Jedi. Aby odnowić swoje rezerwy broni, Revan znalazł Gwiezdną Kuźnię Rakata i wystrzelił ją do pełna, zdobywając zasoby do walki z Imperatorem o jego tron. Ale jego aspiracje nie miały się spełnić. Jedi przypuścili nalot na swój statek flagowy, aby schwytać Dartha Revana, podczas gdy Darth Malak, namiętny mówca przed upadkiem na Ciemną Stronę, miła osoba, a wraz z upadkiem (i utratą żuchwy) zamienił się w krwawego maniaka, postanowił go zdradzić i otworzył ogień na statek swojego nauczyciela. Udało im się ewakuować Revana, po czym Jedi zrobili mu pranie mózgu i zaciągnęli go do armii jako prostego żołnierza. Od tego czasu nie wrócił na Ciemną Stronę, lecz zniszczył Gwiezdną Kuźnię, zabił Malaka, zakochał się w Bastilli Shan (aroganckiej Jedi) i wrócił do Vitiate, tym razem z chęcią wbicia go w ziemię i głębiej. Konsekwencją tego było schwytanie Revana i przy drugiej próbie śmierć Mitry Surika.
Revan osobiście zabił przywódcę wojskowego Mandalorian na swoim własnym statku, za co wszyscy pozostali Mandalorianie go szanowali, ponieważ ich przywódca był najpotężniejszym wojownikiem ze wszystkich.
| Ciemna strona mocy | |
|---|---|
| Główni przedstawiciele | Imperium Mrocznych Jedi Sithów |
| Główni bohaterowie i złoczyńcy | Darth Vader Darth Sidious Darth Krayt Dartha Revana Starkiller |
| Mniej wybitne osobistości | |
Bieżąca strona: 1 (książka ma łącznie 20 stron) [dostępny fragment do czytania: 5 stron]
Drew Karpyszyn
GWIEZDNE WOJNY: STARA REPUBLIKA: REVAN
Drew Karpyszyn
GWIEZDNE WOJNY
STARA REPUBLIKA: REVAN
Tłumaczenie na język rosyjski: Rada Jedi Gildii Archiwistów (jcouncil.net)
Pracował nad tłumaczeniem: Rami, Binarny zachód słońca, Sen buntownika, Gilad, Raimus Icebridge, Raiden, Basilews, Darth Niemand
Redakcja i korekta artystyczna: Basilews, Gilad, Hellika Ordo, zavron_lb, Darth Niemand
Odpowiedzialny redaktor: Gilada
Projekt okładki: Queller
Układ w fb2: DarkLords_M@$TeR
Wydawnictwo Hungry Ewok, JCouncil.net, 2012
Wydarzenia opisane w książce mają miejsce 3954-3950 lat przed Epizodem IV: Nowa nadzieja
POSTACIE
Bastyla Shen
Canderous Ordo, Mandaloriański najemnik (mężczyzna)
Dartha Nyriss’a, członkini Mrocznej Rady (kobieta Sith)
Dartha Xedriksa, członek Mrocznej Rady (mężczyzna Sith)
Mitra Surik, Rycerz Jedi (kobieta)
Murtaugha, szef ochrony (mężczyzna)
Revana, Mistrz Jedi (mężczyzna)
Biczować, Lord Sithów (mężczyzna Sith)
Sechel, doradca (mężczyzna Sith)
T3-M4, droid astromechaniczny
PROLOG
Ciemność panuje tu na zawsze. Nie ma słońca, nie ma świtu, tylko ciemność niekończącej się nocy. Światło zapewniają jedynie nierówne błyskawice, gwałtownie przecinające ścieżkę przez chmury burzowe. A zaraz po nich grzmot rozdziera niebo, a na ziemię spadają strumienie okrutnego, zimnego deszczu.
Zbliża się burza, przed którą nie ma ucieczki.
Oczy Revana rozszerzyły się. Pierwotna wściekłość koszmaru nękała go bezsennością już trzecią noc z rzędu.
Leżał nieruchomo i cicho, zwracając się do wewnątrz, aby uspokoić bicie serca i powtarzając w myślach pierwszą linijkę mantry Jedi:
„Nie ma emocji, jest spokój”.
Spokój rozprzestrzenił się wewnątrz, zmywając irracjonalny horror snu. Znał jednak ten sen zbyt dobrze, aby uważać go za nieistotny. Burza, która nawiedzała Jedi za każdym razem, gdy zamykał oczy, nie była tylko koszmarem. Wyłaniał się z najodleglejszych zakamarków pamięci i miał jakieś ukryte znaczenie. Ale niezależnie od tego, jak bardzo Revan się starał, nie mógł zrozumieć, co dokładnie jego podświadomość próbowała mu powiedzieć.
To jest ostrzeżenie? Długo zapomniane wspomnienie? Wizja przyszłości? Może wszystko na raz?
Ostrożnie, starając się nie obudzić żony, wstał z łóżka i udał się do łazienki, aby opłukać twarz zimną wodą. Dostrzegłszy siebie w lustrze, zatrzymał się i zaczął przyglądać się odbiciu.
Nawet teraz, dwa lata po tym, jak Revan odkrył, kim naprawdę jest, miał trudności z dopasowaniem twarzy w lustrze do mężczyzny, którym był, zanim Rada Jedi przywróciła go na światło dzienne.
Revan: Jedi, bohater, zdrajca, zdobywca, złoczyńca, wybawiciel. Wszystko to - a nawet więcej. Był żywą legendą, postacią mityczną, postacią, która przekroczyła historię. Jednak teraz z lustra patrzył na niego zwykły człowiek, który nie spał od trzech nocy.
Zmęczenie robiło swoje. Jego kanciaste rysy stały się ostrzejsze i dłuższe. Bladość skóry podkreślała cienie pod oczami, które patrzyły na niego z głębokich oczodołów.
Oparł obie dłonie o krawędzie zlewu, opuścił głowę i wziął głęboki, pełny oddech. Jego czarne włosy sięgające ramion opadały na twarz ciemną zasłoną. Po kilku sekundach wyprostował się i odgarnął włosy do tyłu palcami obu rąk.
Poruszając się cicho, Revan opuścił łazienkę, przeszedł przez mały salon swojego mieszkania i znalazł się na balkonie. Stał tam, kontemplując niekończący się krajobraz Coruscant.
Ruch uliczny w stolicy galaktyki nie ustał ani na minutę. Słyszał ciągły szum i widział smugi przepływających statków. Revan wychylił się przez balustradę najdalej, jak mógł sięgnąć, lecz jego wzrok nie był w stanie przebić się przez ciemność i dostrzec powierzchni planety, od której dzieliły go setki pięter.
- Nie skacz. Nie chcę później sprzątać ulicy.
Stała na progu balkonu, owinięta w prześcieradło, żeby chronić się przed nocnym chłodem. Jej długie, brązowe włosy, zwykle związane w bujny kok i krótki kucyk, który opadał z tyłu głowy, były luźne i rozczochrane po śnie. Światła miasta oświetlały tylko część twarzy Bastili, ale wciąż widział jej usta wykrzywione w nerwowym uśmiechu. Pomimo żartobliwych słów na jej twarzy widać było niepokój.
- Przepraszam. „Odsunął się od balustrady i odwrócił się do niej. – Nie chciałem cię obudzić. Po prostu próbuję odepchnąć te myśli.
– A co jeśli zwrócimy się do Rady Jedi? – zaproponowała Bastyla. - Być może pomogą.
„Czy chcesz, abym udał się do Rady po pomoc?” - on powtórzył. – Najwyraźniej wypiłeś za dużo koreliańskiego wina do kolacji.
– Są ci coś winni – upierała się Bastila. „Gdyby nie ty, Darth Malak zniszczyłby Republikę i Radę oraz starł Jedi z powierzchni Galaktyki. Są ci wszystko winni.
Revan nie odpowiedział. Jego żona nie złamała serca: powstrzymał Dartha Malaka i zniszczył Gwiezdną Kuźnię. Ale gdyby to było takie proste. Malak był jego uczniem. Wbrew woli Rady, obaj poprowadzili armię Jedi i żołnierzy Republikanów przeciwko mandaloriańskim najeźdźcom, którzy atakowali kolonie Zewnętrznych Rubieży... Tyle że powrócili nie jako bohaterowie, ale jako zdobywcy.
Zarówno Revan, jak i Malak chcieli zniszczyć Republikę. Ale Malak zdradził swojego pana, a Rada Jedi pojmała Revana, ledwo żywego: jego ciało było ranne, a umysł rozdarty. Jedi uratował mu życie, ale jednocześnie wymazał wszystkie wspomnienia i zamienił go w broń wymierzoną w Dartha Malaka i jego zwolenników.
„Rada nie jest mi nic winna” – szepnął Revan. „Całe dobro, które uczyniłem, nie może zrównoważyć poprzedniego zła”.
Bastila delikatnie, ale stanowczo położyła mu dłoń na ustach:
- Nie mów tak. Nie mogą cię winić za to, co się stało. Tylko nie teraz. Nie jesteś tym, kim byłeś wcześniej. Revan, którego znam, jest bohaterem. Wojownik światła. Malak przeciągnął mnie na ciemną stronę, a ty pomogłeś mi wrócić.
Revan owinął palce wokół jej pełnej wdzięku dłoni, zakrywając usta i delikatnie odciągnął ją na bok.
„Tak jak ty i Rada sprowadziliście mnie z powrotem”.
Bastila odwróciła się, a Revan natychmiast pożałował swoich słów. Wiedział, że wstydzi się swojego udziału w jego schwytaniu i utracie pamięci.
- Postępowaliśmy niewłaściwie. Wtedy wydawało mi się, że nie mamy innego wyjścia, ale gdybym miała przez to wszystko przechodzić jeszcze raz…
„Nie” – przerwał jej Revan. - Nie ma potrzeby niczego zmieniać. Gdyby nic takiego się nie wydarzyło, nigdy bym cię nie znalazła.
Odwróciła się do niego i Revan dostrzegł w jej oczach dawny ból i gorycz.
„To, co Rada ci zrobiła, było złe” – powtórzyła. „Zabrali ci wspomnienia!” Ukradli twoją tożsamość.
„Moja osobowość powróciła” – Revan zapewnił żonę, przyciągając ją do siebie i przytulając. -Nie musisz się złościć.
Bastila nie oparła się uściskowi, choć na początku jej ciało było uparte. Potem poczuł, jak napięcie opadło, a ona opuściła głowę na jego ramię.
„Nie ma emocji, jest spokój” – szepnęła, powtarzając te same słowa, w których Revan kilka minut temu szukał pocieszenia.
Stali w ciszy, przytulając się, aż Revan poczuł, że jego żona drży.
– Zimno tu – powiedział. - Wejdźmy do środka.
Dwadzieścia minut później Bastila spała, a Revan leżał na łóżku z otwartymi oczami i patrzył w sufit.
Pomyślał o tym, co powiedział jego kochanek – że Rada ukradła mu tożsamość. Gdy umysł się zagoił, powróciło wiele wspomnień, podobnie jak poczucie siebie. Ale Revan wiedział, że niektóre fragmenty pamięci zniknęły, prawdopodobnie na zawsze.
Jako Jedi wiedział, jak ważne jest pozbycie się złości i goryczy, ale mimo to myśli o tym, co utracił, nie chciały opuścić jego głowy.
Coś przydarzyło się jemu i Malakowi poza Zewnętrznymi Rubieżami. Wyruszyli, by pokonać Mandalorian i powrócili jako wyznawcy nauk Ciemnej Strony. Według oficjalnej wersji zostali zniewoleni przez starożytną moc Gwiezdnej Kuźni, lecz Revan podejrzewał, że było to dalekie od przypadku. I wiedział, że rozwiązanie było w jakiś sposób powiązane z jego koszmarami.
Przerażający świat grzmotów i błyskawic, pochowany w wiecznej nocy.
On i Malak coś znaleźli. Nie pamiętał co i gdzie, ale bał się tego na najgłębszym, najbardziej pierwotnym poziomie. Jakimś cudem wiedział, że to zagrożenie było znacznie gorsze niż Mandalorianie czy Gwiezdna Kuźnia. A Revan był przekonany, że ona wciąż gdzieś tam jest.
Nadchodzi burza, przed którą nie ma ucieczki.
CZĘŚĆ PIERWSZA
Rozdział 1
Wysiadając z promu, Lord Scourge nałożył kaptur, aby chronić się przed wiatrem i ulewnym deszczem. Burze były częste na Dromund Kaas. Czarne chmury nieustannie zakrywały słońce, zacierając granicę między dniem i nocą. Naturalne światło zapewniały jedynie częste błyskawice przecinające niebo, ale światła portu kosmicznego i pobliskiego miasta Kaas wystarczały, aby dostrzec drogę.
Gwałtowne burze z wyładowaniami elektrycznymi były manifestacją mocy Ciemnej Strony, która całkowicie pochłonęła planetę – mocy, która sprowadziła tutaj Sithów tysiąc lat temu, gdy ich istnienie było zagrożone.
Po druzgocącej porażce w Wielkiej Wojnie Nadprzestrzennej, Imperator – jeden z niewielu ocalałych Lordów Sithów – w desperacji poprowadził swoich wyznawców do najdalszych zakątków Galaktyki. Uciekając przed żołnierzami Republiki i bezlitosną zemstą Jedi, osiedlili się daleko poza granicami Republiki, zamieszkując dawno zaginiony świat ich przodków.
Tam, bezpiecznie ukryci przed wrogami, Sithowie zaczęli odradzać Imperium. Pod mądrym przywództwem Imperatora – nieśmiertelnego i wszechmocnego zbawiciela, który rządził nimi przez tysiąc lat – pozostawili po sobie dziedzictwo swoich barbarzyńskich przodków, żywących niezdrową żądzę nadmiaru.
Stworzyli niemal idealne społeczeństwo, w którym wojska cesarskie kontrolowały niemal każdy aspekt Życie codzienne. Rolnicy, inżynierowie, nauczyciele, kucharze, sprzątacze – wszyscy byli częścią gigantycznej machiny wojskowej, w której każdy „tryb” wykonywał swoje obowiązki z najwyższą dyscypliną i wydajnością. Sithowie zaczęli podbijać i zniewalać światy w niezbadanych rejonach galaktyki i wkrótce ich moc i wpływy osiągnęły poziom ich wspaniałej przeszłości.
Kolejna błyskawica przecięła niebo, na chwilę oświetlając gigantyczną cytadelę wznoszącą się nad Kaas. Zbudowana przez niewolników i lojalnych poddanych cytadela była zarówno pałacem, jak i twierdzą nie do zdobycia. To tutaj zebrała się Mroczna Rada – dwunastu Lordów Sithów wybranych osobiście przez Imperatora.
Dziesięć lat temu, kiedy Scourge po raz pierwszy przybył na Dromund Kaas jako młody uczeń, przysiągł, że pewnego dnia wejdzie do korytarzy cytadeli, zamkniętych dla zwykłych śmiertelników. Jednak podczas lat szkolenia w Akademii Sithów na obrzeżach Kaas nigdy nie dostąpił tego zaszczytu. Był jednym z najlepszych uczniów – jego mentorzy zauważyli jego doskonałe władanie Mocą i fanatyczne oddanie swojej pracy. Nowicjuszom nie wolno było jednak wchodzić do cytadeli. Jej tajemnice znane były jedynie tym, którzy bezpośrednio służyli Imperatorowi i Mrocznej Radzie.
Moc Ciemnej Strony, którą emitował budynek, była ogromna. Podczas lat spędzonych jako akolita Scourge każdego dnia odczuwał jego surową, trzaskającą energię. Zatonął w nim, koncentrując swój umysł i ducha tak, aby przepływał przez jego ciało i wspierał go podczas najcięższego treningu.
I dzisiaj, po prawie dwóch latach mieszkania z dala od stolicy, wrócił do Dromund Kaas. Stojąc na lądowisku, znów poczuł głęboko w sobie ciemną stronę Mocy, jej palący żar, który z nawiązką zakrył lekki dyskomfort wywołany deszczem i wiatrem. Ale teraz nie był już prostym uczniem. Scourge powrócił do serca imperialnej potęgi jako samodzielny Lord Sithów.
Wiedział, że pewnego dnia ten dzień nadejdzie. Po ukończeniu Akademii Sithów miał nadzieję pozostać na Dromund Kaas. Został jednak wysłany do granic Imperium, aby stłumić kilka mniejszych powstań na nowo podbitych planetach. Scourge podejrzewał, że to jakiś rodzaj kary. Jeden z mentorów zapewne zazdrościł talentu uzdolnionego ucznia i zalecał wysłanie go do służby jak najdalej od centrum, aby spowolnić rozwój jego kariery.
Niestety, Scourge nie miał dowodów na tę teorię. Ale nawet wygnany do barbarzyńskich światów na samych obrzeżach Imperium, udało mu się wyrobić sobie sławę. Dzięki swoim umiejętnościom bojowym i bezwzględności, z jaką ścigał rebeliantów, Plaga przyciągnęła uwagę kilku wpływowych dowódców wojskowych. A dziś, dwa lata po ukończeniu Akademii, powrócił do Dromund Kaas jako nowo inicjowany Lord Sithów. Co więcej, przybył tu na osobistą prośbę Dartha Nyrissa, jednej z najwyższych rangą osób w Imperialnej Ciemnej Radzie.
„Lord Scourge” – zawołał pędzący w jego stronę mężczyzna, próbując przekrzyczeć wiatr. - Nazywam się Sechel. Witamy w Dromund Kaas!
– Witamy spowrotem– poprawił go Plaga. Osoba witająca uklękła i opuściła głowę na znak szacunku. – To nie jest mój pierwszy raz tutaj.
Kaptur Sechela był opuszczony, chroniąc go przed deszczem i zakrywając rysy twarzy, ale z bliska Plaga widziała czerwoną skórę i pędy zwisające z jego policzków, co wskazywało, że jest rasowym Sithem, tak jak on sam. Ale Scourge miał imponujący wygląd, był wysoki i szeroki w ramionach, podczas gdy ten osobnik był mały i niepozorny. Scourge wyczuł w nim jedynie cień obecności Mocy i uśmiechnął się wrogo.
W przeciwieństwie do ludzi, którzy stanowili większość populacji Imperium, wszyscy Sithowie czystej krwi byli obdarzeni mocą w różnym stopniu. To wyniosło ich ponad niższe kasty społeczeństwa Sithów i uczyniło z nich elitę. I zazdrośnie strzegli swojego dziedzictwa.
Czystej krwi Sith, pozbawiony połączenia z Mocą, był degeneratem. Zgodnie ze zwyczajem należało go pozbawić życia, oszczędzając w ten sposób cierpień. Podczas studiów w Akademii Scourge spotkał kilku Sithów, którzy prawie w ogóle nie używali Mocy. Niepełnosprawni od urodzenia, dzięki rozległym powiązaniom wysoko postawionych rodzin, otrzymali stanowiska asystentów lub drobnych pracowników Akademii, aby ich wada była mniej widoczna. Ocalony od losu niższe kasty ze względu na swoje czystokrwiste dziedzictwo, zdaniem Scourge'a byli niewiele lepsi od niewolników - chociaż niechętnie przyznał, że najzdolniejsi z nich byli w pewnym stopniu przydatni.
Ale nigdy w życiu nie spotkał krewnego tak pozbawionego Mocy, jak stworzenie, które kuliło się u jego stóp. Myśl, że Darth Nyriss wysłał do niego tak bezwartościowego i żałosnego sługę, była niepokojąca. Oczekiwał spotkania bardziej odpowiadającego jego stanowisku.
– Wstawaj – mruknął, nie próbując ukryć obrzydzenia.
Sechel szybko wstał.
„Darth Nyriss przeprasza, że nie mógł spotkać się z tobą osobiście” – powiedział pospiesznie. „Doszło do kilku zamachów na jej życie, a pałac opuszcza tylko w wyjątkowych przypadkach”.
„Jej sytuacja jest mi dobrze znana” – odpowiedział Scourge.
– T-tak, proszę pana – wyjąkał Sechel. - Oczywiście. Dlatego tu jesteś. Wybacz moją głupotę.
Burza tylko się nasiliła – grzmot niemal zagłuszył przeprosiny Sechela. Wściekły deszcz szczypał niczym rój owadów.
„Czy twoja pani kazała mnie utopić w deszczu?” – zapytał Plaga.
- P-przepraszam, mój panie. Proszę za mną. Ścigacz zabierze Cię do rezydencji.
Droga do miejsca lądowania nie była długa. Wystartował i wylądował niekończący się strumień poduszkowców, najpopularniejszego środka transportu wśród klas niższych, których nie było stać na osobisty śmigacz. Jak to często bywa w ruchliwych portach kosmicznych, lądowisko było zatłoczone. Ci, którzy właśnie przybyli, natychmiast ustawiali się w kolejce, aby wynająć kierowcę. W kolejkach wszyscy zachowywali się zdyscyplinowani – takie zachowanie determinowało wszystkie aspekty życia w Cesarstwie.
Oczywiście Lord Scourge nie musiał stać w kolejce. Niektórzy zerkali z ukosa na Sechela, który z trudem przeciskał się przez strumień pasażerów, lecz tłum natychmiast rozstąpił się przed podążającym za nim wysokim panem. Nawet z kapturem zakrywającym twarz, czarny płaszcz Scourge'a, kolczasta zbroja, czerwona skóra i miecz świetlny zwisający z jego paska wyróżniały go jako Lorda Sithów.
Tłum różnie reagował na jego pojawienie się. Przeważnie byli to niewolnicy lub słudzy wykonujący polecenia dla swoich panów – roztropnie spuszczali wzrok, unikając spotkania jego wzroku. Rekruci, kategoria obywateli odbywających obowiązkową służbę wojskową, natychmiast stanęli na baczność, jakby Plaga miała ich właśnie poddać inspekcji.
„Podbici” – kasta odwiedzających handlarzy, urzędników i gości z planet, które nie uzyskały jeszcze oficjalnego statusu w Imperium – patrzyła na niego z mieszaniną zaskoczenia i strachu, pospiesznie oddalając się. Wielu z nich skłoniło się na znak szacunku. Na swoich rodzimych planetach mogli być bogaci i potężni, ale tutaj, na Dromund Kaas, doskonale zdawali sobie sprawę, że ich pozycja to niewiele więcej niż niewolnicy i służba.
Jedynym wyjątkiem była para ludzka: mężczyzna i kobieta. Scourge zauważył ich na schodach prowadzących na lądowisko i najwyraźniej nie mieli zamiaru ustąpić.
Nosili drogie ubrania – czerwone spodnie i koszule z białymi wykończeniami – a pod ubraniem obaj mieli lekką zbroję wyraźnie widoczną. Na ramieniu mężczyzny wisiał karabin szturmowy dużego kalibru, a na biodrach kobiety przypięto kabury blasterowe. Para nie miała jednak nic wspólnego z wojskiem – na ich strojach nie było oficjalnego godła Cesarstwa ani insygniów wojskowych.
Najemnicy spośród „podbitych” często odwiedzali Dromund Kaas. Część z nich dążyła do zysku, świadcząc usługi tym, którzy zaoferowali najwyższą cenę. Inni chętnie służyli Imperium, mając nadzieję, że pewnego dnia otrzymają rzadki przywilej pełnego obywatelstwa cesarskiego. Jednak najemnicy zwykle zachowywali się z szacunkiem i służalczo w obliczu kogoś o pokroju Plagi.
Zgodnie z prawem Plaga może wysłać ich do więzienia lub stracić na karku za najmniejszy brak szacunku. Najwyraźniej byli w błogiej nieświadomości niebezpieczeństw związanych ze swoim buntowniczym zachowaniem.
Kiedy tłum w końcu się rozstał, najemnicy pozostali w miejscu, wyzywająco patrząc na zbliżającą się Plagę. Lord Sithów był wściekły z powodu przedłużającego się nieposłuszeństwa. Najwyraźniej Sechel też to poczuł, bo od razu rzucił się w stronę pary.
Sith nie zwolnił, ale nie próbował dogonić służącego, który biegł przed nim. Z tej odległości nie słyszał słów stłumionych przez deszcz i wiatr, ale Sechel mówił, wściekle gestykulując, podczas gdy ludzie patrzyli na niego z zimną pogardą. W końcu kobieta skinęła głową i para powoli odsunęła się na bok. Zadowolony z siebie Sechel odwrócił się, by poczekać na Plagę.
„Po stokroć przepraszam, milordzie” – powiedział, gdy wchodzili po schodach. – Niektórzy z „podbitych” są nowi w naszych zwyczajach.
„Nie zaszkodzi umieścić ich na swoim miejscu” – warknął tępo Scourge.
„Jak sobie życzysz, panie” – odpowiedział przewodnik. „Ale muszę ci przypomnieć, że Darth Nyriss czeka”.
Scourge postanowił nie kontynuować tematu. Wsiedli do czekającego śmigacza, Sechel na fotelu pilota, a Scourge na wygodnym fotelu, ciesząc się, że pojazd ma dach – większość poduszkowców nie miała takiego luksusu. Silniki zaczęły działać; samochód wzniósł się o dziesięć metrów, nabrał prędkości i opuścił port kosmiczny.
Zachowując ciszę, zbliżyli się do kolosalnej cytadeli w sercu Kaas. Ale Scourge wiedział, że mają dziś inny cel. Jako członek Ciemnej Rady Darth Nyriss miał dostęp do cytadeli Imperatora. Jednak w świetle dwóch niedawnych prób zamachu Scourge była pewna, że zamknie się w murach własnej fortecy na obrzeżach Kaas, otaczając się najbardziej oddanymi sługami i strażnikami.
Pladze nie wydawało się to tchórzostwem; Nyriss po prostu kierowała się praktycznością. Jak każdy Sith wysokiej rangi, udało jej się narobić sobie wielu wrogów. Dopóki nie dowie się, kto stoi za zamachem, niepotrzebne występowanie publiczne będzie dla niej nieuzasadnionym ryzykiem.
Musiała jednak wyjść poza praktyczność. Musisz wesprzeć swoją moc siłą. Jeśli Nyriss okaże się słaba lub nieudolna, nie podejmując zdecydowanych działań przeciwko tym, którzy chcą jej śmierci, inni to wyczują. Jej rywale w Mrocznej Radzie i poza nią wykorzystują jej wrażliwość, aby wznieść się ponad nią. Darth Nyriss może stracić życie, nie stając się pierwszą ofiarą w kręgu Imperatora.
Dlatego Plaga jest tutaj. Wytrop spiskowców stojących za próbami zabójstwa i ukaraj ich.
Ale jeśli jego zadanie było tak ważne, nie mógł zrozumieć, dlaczego Nyriss nie wysłała gwardii honorowej, aby eskortowała go po mieście. Każdy powinien był wiedzieć o jego przybyciu. Jest żywym dowodem na to, że Nyriss podejmuje kroki, aby rozwiązać jego problem. I ostrzeżenie dla jej innych wrogów, których najnowsze próby zamachu mogą zainspirować do własnych wyczynów. Nie było sensu trzymać jego przybycia w tajemnicy – przynajmniej Scourge go nie widział.
Minęli cytadelę cesarza i skierowali się na zachodnie obrzeża miasta. Kilka minut później Sith poczuł, że ścigacz opada – Sechel ląduje.
„Jesteśmy na miejscu, panie” – powiedział sługa, gdy transport dotknął ziemi.
Znaleźli się na dużym dziedzińcu. Od północy i południa chroniły go wysokie kamienne mury; wschodnia strona wychodziła na ulicę, a na zachód stał budynek będący najwyraźniej fortecą Dartha Nyrissa. Pod wieloma względami przypominała cytadelę cesarza, tylko była mniejsza. Podobieństwo architektoniczne nie było jedynie hołdem złożonym cesarzowi. Podobnie jak cytadela, budynek służył jako dom Nyriss i twierdza, w której mogła schronić się w chwilach zagrożenia. Był pełen wdzięku, ale jednocześnie imponujący i mógł wytrzymać każdy atak.
Na dziedzińcu stało sześć posągów, każdy kilka metrów u podstawy i dwa razy wyższy od Plagi. Dwa największe przedstawione humanoidy w szatach Sithów – mężczyzna i kobieta. Ich ramiona były lekko uniesione, a dłonie skierowane do góry. Twarz mężczyzny zakryta była kapturem – tak zwykle przedstawiano cesarza. Kaptur kobiety został odsunięty, odsłaniając jej groźne rysy. Gdyby rzeźbiarz pracował sumiennie, Plaga mogłaby uzyskać pierwsze wyobrażenie o tym, jak wygląda Darth Nyriss.
Pozostałe posągi były abstrakcyjne, chociaż każdy nosił rodowy emblemat Nyriss – czteroramienną gwiazdę w szerokim kręgu. Ziemię usiano białym żwirem. Rzadki gatunek porostów, który rósł na ponurym Dromund Kaas, pokrył dziedziniec dekoracyjnymi wzorami, które emitowały lawendowy blask. Gładka ścieżka z ciosanego kamienia biegła od masywnych podwójnych drzwi fortecy przez środek dziedzińca do małego lądowiska, na którym wylądował ich ścigacz.
Sechel wysiadł z samochodu i obiegł go, aby otworzyć drzwi pasażera. Scourge wyszedł na deszcz, który, jeśli w trakcie podróży osłabł, nie był zbyt duży.
– Tędy, proszę pana – zawołał Sechel, truchtając ścieżką.
Scourge podążył za nim, całkowicie przekonany, że drzwi otworzą się przed nim szeroko. Ku jego zdziwieniu pozostały zamknięte – ale Sechela nie zdziwiło to zbytnio. Podszedł do małego holoekranu przy wejściu i nacisnął przycisk połączenia.
Na ekranie zmaterializował się migotliwy obraz czterdziestokilkuletniego mężczyzny w mundurze Oficera Bezpieczeństwa Cesarskiego. Scourge przypuszczał, że był to szef osobistej straży Nyriss.
„Przybył nasz gość, Murthog” – poinformował go Sechel, kiwając głową w stronę Plagi.
- Ustaliłeś jego tożsamość? – zapytał Murtaugh.
-O czym mówisz? – zająknął się służący.
„Skąd wiemy, że to prawdziwa Plaga?” Może to kolejny zabójca?
Pytanie zdawało się zaskoczyć Sechela.
- Ja nie... Wydaje mi się, że on... to znaczy...
„Nie wpuszczę go, dopóki nie otrzymam potwierdzenia” – powiedział Murtaugh.
Sechel spojrzał przez ramię na Mistrza Scourge'a: spojrzenie sługi było mieszaniną służalczości i strachu. Następnie pochylił się nad holokomem i zniżając głos powiedział:
- To jest całkowicie niewłaściwe. Przekraczasz swoje uprawnienia!
„Jestem szefem ochrony” – przypomniał mu Murtaugh. – To leży całkowicie w mojej kompetencji. Potrzebuję pięciu minut, żeby wszystko sprawdzić.
Występując do przodu, Sith chwycił Sechela za ramię i odrzucił go na bok.
– Czy ośmielasz się mnie obrażać? Mam czekać w deszczu jak jakiś żebrak? – warknął w ekran. - Jestem gościem! Darth Nyriss sama mnie zaprosiła!
Murtaugh roześmiał się:
- Można to powiedzieć inaczej.
Holoekran wyłączył się i Scourge zwrócił się do służącego przyciśniętego do ściany.
– Przepraszam, mój panie – wymamrotał. – Murtaugh wpadł w lekką paranoję po…
Plaga go przerwała.
– Co miał na myśli, mówiąc „jak powiedzieć”? Czy Darth Nyriss mnie zaprosił, czy nie?
– Zaprosiłem cię, oczywiście. Coś w tym stylu.
Scourge wyciągnął rękę do Sechel i wezwał Moc. Służący chwycił się za gardło i z trudem łapał powietrze. Złapany niewidzialna ręka, jego ciało uniosło się nad ziemię.
„Powiesz mi, co się tutaj dzieje” – powiedział Scourge pozbawionym emocji głosem. - Powiedz wszystko albo zgiń. Czy rozumiesz?
Sechel próbował coś powiedzieć, ale tylko zakaszlał i zamiast tego wściekle pokiwał głową. Zadowolony Plaga zwolnił uścisk. Sechel spadł jak worek z wysokości metra na ziemię i jęcząc z bólu ledwo podniósł się na kolana.
„To nie Darth Nyriss chciał cię zatrudnić” – wyjaśnił głosem ochrypłym od uduszenia. „Po drugiej próbie zamachu cesarz uwierzył, że w sprawę mogą być zamieszani jej podwładni. Polecił jej sprowadzić kogoś z zewnątrz.
Nagle wszystko połączyło się w jeden obraz. Życzenia cesarza są prawem i żadnego z jego „zaleceń” nie można interpretować inaczej niż jako rozkaz. Darth Nyriss zaprosił Plagę, ponieważ nie miała innego wyboru. Uważał się za gościa honorowego, choć w rzeczywistości został sprowadzony pod klasztor. Jego obecność była obrazą dla lojalnych sług Nyriss i przypomnieniem dla niej, że Imperator wątpił, czy jest w stanie samodzielnie uporać się z tą sprawą. Stąd chłodne przyjęcie i wrogie nastawienie szefa bezpieki.
Scourge zdał sobie sprawę, że znalazł się w sytuacji nie do pozazdroszczenia. Prowadząc dochodzenie, będzie stale napotykał opór i nieufność. Wszelkie błędy, nawet te nie z nim związane, będą zrzucane na niego. Jeden zły krok może oznaczać koniec jego kariery, a nawet życia.
Scourge wciąż przetwarzał tę myśl, gdy poprzez ryk burzy usłyszał dźwięk zbliżającego się ścigacza. Dźwięk był najzwyklejszy, ale wszystkie zmysły Sitha natychmiast się wyostrzyły. Serce biło mi szybciej, oddech przyspieszał. Od przypływu adrenaliny wyrostki na policzkach drgnęły, a mięśnie napięły.
Nie spuszczając wzroku z nieba, Scourge wyciągnął miecz świetlny. U jego stóp Sechel krzyknął i zakrył twarz, błędnie wierząc, że cios był przeznaczony dla niego. Lord Sithów nie zwrócił na niego uwagi.
W ciemności burzy dostrzegł sylwetkę ścigacza pędzącego prosto na nich. Sięgając do Mocy, Scourge zbadał pojazd i jego pasażerów. Błysk wściekłości przeszył jego zmysły i potwierdziły się jego najgorsze podejrzenia: ci, którzy byli w środku, zamierzali go zabić.
Wszystko to – od chwili, gdy Scourge odkrył ścigacz do uświadomienia sobie zagrożenia – zajęło nie więcej niż dwie sekundy. W tym czasie samochód pokonał dzielącą ich odległość i wylądował przed nim.
Sith podskoczył, aby uniknąć ostrzału blasterów, przetoczył się i podniósł na nogi, aby uniknąć drugiej serii strzałów. Wzywając Mocy, pobiegł przez dziedziniec z szybkością błyskawicy. Strzały wzburzyły ziemię tuż za jego piętami. Ukrywając się za posągiem Imperatora, Scourge w końcu mógł ocenić sytuację.
Ścigacz niewątpliwie miał naprowadzane działo blasterowe; w żaden inny sposób strzały nie mogły podążać za nim aż do osłony. I nawet Lord Sithów nie może wiecznie uciekać - musi wyłączyć transport.
Samochód odjechał, wjeżdżając w drugi krąg. Zanim zdążyła się odwrócić, Scourge odsunął się od posągu i rzucił mieczem świetlnym w stronę dziedzińca. Przecinając ciemność nocy, szkarłatne ostrze rzuciło się szerokim łukiem za ścigaczem. Złapał tył samochodu, wzniecając fontannę płomieni i iskier, po czym wrócił do wyciągniętej dłoni właściciela.
Ścigacz zdołał zawrócić, ale głuchy szum silników zmienił się już w irytujące wycie. Z silnika wydobywał się czarny dym, ledwo widoczny na tle ciemnych chmur. Samochód przechylił się i zaczął się chybotać, szybko tracąc wysokość. Strzelec na pokładzie ponownie otworzył ogień.
Kiedy pochłonął go deszcz strzelanin, Scourge schował się za posągiem Imperatora i mocno przycisnął do niego plecy. Chwilę później nad głowami pod ostrym kątem przeleciał śmigacz, odcinając głowę pomnikowi.
Ciężka kamienna głowa spadła na Plagę, zmuszając go do wyjścia z ukrycia. W tym samym momencie śmigacz uderzył w ziemię: awaryjne pole repulsorowe złagodziło uderzenie, zapobiegając rozpadnięciu się samochodu, ale uszkodzenia były zbyt poważne, aby ponownie unieść go w powietrze.
Trzymając miecz wysoko nad głową w obu rękach, Scourge rzucił się w stronę zestrzelonego śmigacza. Obaj pasażerowie próbowali się wydostać, poobijani, ale bez szwanku. Scourge nie był zaskoczony, gdy rozpoznał dwóch ubranych na czerwono najemników, których spotkał na lądowisku w pobliżu portu kosmicznego.
Mężczyzna znajdował się po przeciwnej stronie ścigacza i próbował uwolnić swój karabin blasterowy z wraku. Kobieta była bliżej Plagi, a oba jej miotacze były już w pogotowiu. Dzieliło ich niecałe pięć metrów, gdy najemnik otworzył ogień.
Nie zaprzestał strzałów. Zamiast tego Sith rzucił się w górę, wykorzystując pęd swojego ciała, aby przeskoczyć kobietę i uszkodzony pojazd. Nieoczekiwany manewr zaskoczył ją i kilka pośpiesznych strzałów chybiło celu.
Po wykonaniu półobrotu w powietrzu Sith wylądował za ścigaczem tuż obok mężczyzny, który ledwo zdążył wypoziomować karabin. Nie pozwalając najemnikowi oddać strzału, Plaga przeciął mieczem jego tułów po przekątnej.
Ciało mężczyzny upadło na ziemię, a Sith skupił swoją uwagę na kobiecie. Udało jej się odwrócić, a nowy strumień wiązek laserowych przeciął powietrze, zmuszając Plagę do ukrycia się za ścigaczem.
Tym razem kilka jej strzałów trafiło w cel. B O Większość energii została pochłonięta przez zbroję, ale Scourge poczuł piekący ból w ramieniu w miejscu, gdzie ładunek przeniknął połączenie zbroi i poparzył jego ciało.
Zamienił ból w gniew, co dało mu siłę do przeprowadzenia wściekłego kontrataku. Sithowie instynktownie czerpali ze strachu najemnika, podsycając jego wściekłość i gromadząc moc.
Zebrawszy wystarczającą ilość, wypuścił falę skoncentrowanej energii, która uderzyła kobietę prosto w pierś. Uderzenie podniosło ją z ziemi i odrzuciło w tył, lecz jej lot został nagle przerwany, gdy najemnik wbiegł na podstawę jednego z posągów. Uderzenie spowodowało, że miotacze wypadły jej z rąk i w jednej chwili kobieta została bez broni.
Scourge przeskoczył śmigacz, próbując dotrzeć do poległej najemniczki, zanim ta zdążyła wstać. Ta jednak szybko zerwała się na równe nogi i wyciągnęła krótki elektryczny pręt. Na jego czubku trzaskał ładunek, który mógł powalić człowieka jednym lekkim dotknięciem.
Podziękowanie
Historia Revana sięga czasów Knights of the Old Republic i chcę podziękować moim przyjaciołom i kolegom z BioWare, którzy tak wiele włożyli w tę fantastyczną grę. Dziękuję także wszystkim w Obsidian, którzy pracowali nad KOTOR 2? oraz pracownicy biura BioWare w Austin. Ale przede wszystkim chciałbym podziękować wszystkim fanom Gwiezdnych Wojen i Revana, którzy czekali tyle lat na kontynuację tej historii. Bez Waszego niestrudzonego wsparcia ta powieść nigdy by nie powstała.
Dedykowany mojej żonie Jennifer
Drew Karpyszyn
Gwiezdne Wojny. Stara Republika. Revana
Postacie
Bastyla Shen
Canderous Ordo, Mandaloriański najemnik (mężczyzna)
Dartha Nyriss’a, członkini Mrocznej Rady (kobieta Sith)
Dartha Xedriksa, członek Mrocznej Rady (mężczyzna Sith)
Mitra Surik, Rycerz Jedi (kobieta)
Murtaugha, szef ochrony (mężczyzna)
Revana, Mistrz Jedi (mężczyzna)
Biczować, Lord Sithów (mężczyzna Sith)
Sechel, doradca (mężczyzna Sith)
T3-M4, droid astromechaniczny
Dawno, dawno temu w odległej galaktyce...
Ciemność panuje tu na zawsze. Nie ma słońca, nie ma świtu, tylko ciemność niekończącej się nocy. Światło zapewniają jedynie nierówne błyskawice, gwałtownie przecinające ścieżkę przez chmury burzowe. A zaraz po nich grzmot rozdziera niebo, a na ziemię spadają strumienie okrutnego, zimnego deszczu.
Zbliża się burza, przed którą nie ma ucieczki.
Oczy Revana rozszerzyły się. Pierwotna wściekłość koszmaru nękała go bezsennością już trzecią noc z rzędu.
Leżał nieruchomo i cicho, zwracając się do wewnątrz, aby uciszyć bicie swojego serca, i powtarzał w myślach pierwszą linijkę mantry Jedi:
„Nie ma emocji, jest spokój”.
Wreszcie w środku zapanował spokój, zmywając irracjonalną grozę snu. Jednak Revan znał ten sen zbyt dobrze, aby uważać go za nieistotny. Burza, która nawiedzała Jedi za każdym razem, gdy zamykał oczy, nie była tylko koszmarem. Pochodziła z najdalszych zakamarków pamięci i miała jakieś ukryte znaczenie. Ale niezależnie od tego, jak bardzo Revan się starał, nie mógł zrozumieć, co dokładnie jego podświadomość próbowała mu powiedzieć.
Ostrożnie, starając się nie obudzić żony, wstał z łóżka i udał się do łazienki, aby opłukać twarz zimną wodą. Dostrzegłszy siebie w lustrze, zatrzymał się i zaczął przyglądać się odbiciu.
Nawet teraz, dwa lata po tym, jak Revan odkrył, kim naprawdę jest, miał trudności z dopasowaniem twarzy w lustrze do mężczyzny, którym był, zanim Rada Jedi przywróciła go na światło dzienne.
Revan: Jedi, bohater, zdrajca, zdobywca, złoczyńca, wybawiciel. Wszystko to - a nawet więcej. Był żywą legendą, postacią mityczną, postacią, która przekroczyła historię. Jednak teraz z lustra patrzył na niego zwykły człowiek, który nie spał od trzech nocy.
Zmęczenie robiło swoje. Jego kanciaste rysy stały się ostrzejsze i dłuższe. Bladość skóry podkreślała cienie pod oczami, które patrzyły na niego z głębokich oczodołów.
Oparł obie dłonie o krawędzie zlewu, opuścił głowę i wziął głęboki, pełny oddech. Jego czarne włosy sięgające ramion opadały na twarz ciemną zasłoną. Po kilku sekundach wyprostował się i odgarnął włosy do tyłu palcami obu rąk.
Poruszając się cicho, Revan opuścił łazienkę, przeszedł przez mały salon swojego mieszkania i znalazł się na balkonie. Stał tam, kontemplując niekończący się krajobraz Coruscant.
Ruch uliczny w stolicy galaktyki nie ustał ani na minutę. Słyszał ciągły szum i widział smugi przepływających statków. Revan wychylił się przez balustradę najdalej, jak mógł sięgnąć, lecz jego wzrok nie był w stanie przebić się przez ciemność i dostrzec powierzchni planety, od której dzieliły go setki pięter.
- Nie skacz. Nie chcę później sprzątać ulicy.
Stała na progu balkonu, owinięta w prześcieradło, żeby chronić się przed nocnym chłodem. Jej długie, brązowe włosy, zwykle związane w bujny kok i krótki kucyk, który opadał z tyłu głowy, były luźne i rozczochrane po śnie. Światła miasta oświetlały tylko część twarzy Bastili, ale wciąż widział jej usta wykrzywione w nerwowym uśmiechu. Pomimo żartobliwych słów na jej twarzy widać było niepokój.
- Przepraszam. „Odsunął się od balustrady i odwrócił się do niej. – Nie chciałem cię obudzić. Po prostu próbuję odepchnąć te myśli.
– A co jeśli zwrócimy się do Rady Jedi? – zaproponowała Bastyla. - Być może pomogą.
„Czy chcesz, abym zwrócił się o pomoc do Rady?” - on powtórzył. – Najwyraźniej wypiłeś za dużo koreliańskiego wina do kolacji.
– Są ci coś winni – upierała się Bastila. „Gdyby nie ty, Darth Malak zniszczyłby Republikę i Radę oraz starł Jedi z powierzchni Galaktyki. Są ci wszystko winni.
Revan nie odpowiedział. Jego żona nie złamała serca: powstrzymał Dartha Malaka i zniszczył Gwiezdną Kuźnię. Ale gdyby to było takie proste. Malak był jego uczniem. Wbrew woli Rady, obaj poprowadzili armię Jedi i żołnierzy Republikanów przeciwko mandaloriańskim najeźdźcom, którzy atakowali kolonie Zewnętrznych Rubieży... Tyle że powrócili nie jako bohaterowie, ale jako zdobywcy.
Zarówno Revan, jak i Malak chcieli zniszczyć Republikę. Ale Malak zdradził swojego pana, a Rada Jedi pojmała Revana, ledwo żywego: jego ciało było ranne, a umysł rozdarty. Jedi uratował mu życie, ale jednocześnie wymazał wszystkie wspomnienia i zamienił go w broń przeciwko Darthowi Malakowi i jego wyznawcom.
„Rada nie jest mi nic winna” – szepnął Revan. „Całe dobro, które uczyniłem, nie może zrównoważyć poprzedniego zła”.
Bastila delikatnie, ale stanowczo położyła mu dłoń na ustach:
- Nie mów tak. Nie mogą cię winić za to, co się stało. Tylko nie teraz. Nie jesteś tym, kim byłeś wcześniej. Revan, którego znam, jest bohaterem. Wojownik światła. Malak przeciągnął mnie na ciemną stronę, a ty pomogłeś mi wrócić.
Revan owinął palce wokół jej pełnej wdzięku dłoni, zakrywając usta i delikatnie odciągnął ją na bok.
„Tak jak ty i Rada sprowadziliście mnie z powrotem”.
Bastila odwróciła się, a Revan natychmiast pożałował swoich słów. Wiedział, że wstydzi się swojego udziału w jego schwytaniu i utracie pamięci.
- Myliliśmy się. Wtedy wydawało mi się, że nie mamy innego wyjścia, ale gdybym miała przez to wszystko przechodzić jeszcze raz…
„Nie” – przerwał jej Revan. - Nie ma potrzeby niczego zmieniać. Gdyby nic takiego się nie wydarzyło, nigdy bym cię nie znalazła.
Odwróciła się do niego i Revan dostrzegł w jej oczach dawny ból i gorycz.
„To, co Rada ci zrobiła, było złe” – powtórzyła. „Zabrali ci wspomnienia!” Ukradli twoją tożsamość.
„Moja osobowość powróciła” – Revan zapewnił żonę, przyciągając ją do siebie i przytulając. -Nie musisz się złościć.
Bastila nie oparła się uściskowi, choć na początku jej ciało było uparte. Potem poczuł, jak napięcie opadło, a ona opuściła głowę na jego ramię.
„Nie ma emocji, jest spokój” – szepnęła, powtarzając te same słowa, w których Revan kilka minut temu szukał pocieszenia.
Stali w ciszy, przytulając się, aż Revan poczuł, że jego żona drży.
Dwadzieścia minut później Bastila spała, a Revan leżał na łóżku z otwartymi oczami i patrzył w sufit.
Pomyślał o tym, co powiedział jego kochanek – że Rada ukradła mu tożsamość. Gdy umysł Revana się zagoił, wiele jego wspomnień powróciło, podobnie jak poczucie siebie. Wiedział jednak, że niektóre fragmenty pamięci zniknęły, prawdopodobnie na zawsze.
Jako Jedi wiedział, jak ważne jest pozbycie się złości i goryczy, ale mimo to myśli o tym, co utracił, nie chciały opuścić jego głowy.
Coś przydarzyło się jemu i Malakowi poza Zewnętrznymi Rubieżami. Wyruszyli, by pokonać Mandalorian i powrócili jako wyznawcy nauk Ciemnej Strony. Według oficjalnej wersji zostali zniewoleni przez starożytną moc Gwiezdnej Kuźni, lecz Revan podejrzewał, że było to dalekie od przypadku. I wiedział, że rozwiązanie było w jakiś sposób powiązane z jego koszmarami.
„Przerażający świat grzmotów i błyskawic, pogrzebany w wiecznej nocy”.
On i Malak coś znaleźli. Nie pamiętał dokładnie co i gdzie, ale bał się tego na najgłębszym, najbardziej pierwotnym poziomie. Jakimś cudem wiedział, że to zagrożenie było znacznie gorsze niż Mandalorianie czy Gwiezdna Kuźnia. A Revan był przekonany, że ona wciąż gdzieś tam jest.
„Nadchodzi burza, przed którą nie ma ucieczki”.
Część pierwsza
Wysiadając z promu, Lord Scourge nałożył kaptur, aby chronić się przed wiatrem i ulewnym deszczem. Burze były częste na Dromund Kaas. Czarne chmury nieustannie zakrywały słońce, zacierając granicę między dniem i nocą. Naturalne światło zapewniały jedynie częste błyskawice przecinające niebo, ale światła portu kosmicznego i pobliskiego miasta Kaas wystarczyły, aby zobaczyć drogę.
Gwałtowne burze z wyładowaniami elektrycznymi były manifestacją mocy Ciemnej Strony, która całkowicie pochłonęła planetę – mocy, która sprowadziła tutaj Sithów tysiąc lat temu, gdy ich istnienie było zagrożone.
Po druzgocącej porażce w Wielkiej Wojnie Nadprzestrzennej, Imperator – jeden z niewielu ocalałych Lordów Sithów – w desperacji poprowadził swoich wyznawców do najdalszych zakątków Galaktyki. Uciekając przed żołnierzami Republiki i bezlitosną zemstą Jedi, osiedlili się daleko poza granicami Republiki, zamieszkując dawno zaginiony świat ich przodków.
Tam, bezpiecznie ukryci przed wrogami, Sithowie zaczęli odradzać Imperium. Pod mądrym przywództwem Imperatora – nieśmiertelnego i wszechmocnego zbawiciela, który rządził nimi przez tysiąc lat – pozostawili po sobie dziedzictwo swoich barbarzyńskich przodków, żywących niezdrową żądzę nadmiaru.
Stworzyli niemal idealne społeczeństwo, w którym wojska cesarskie kontrolowały niemal każdy aspekt życia codziennego. Rolnicy, inżynierowie, nauczyciele, kucharze, sprzątacze – wszyscy byli częścią gigantycznej machiny wojskowej, w której każdy „tryb” wykonywał swoje obowiązki z najwyższą dyscypliną i wydajnością. Sithowie zaczęli podbijać i zniewalać światy w niezbadanych rejonach Galaktyki i wkrótce ich moc i wpływy osiągnęły poziom ich wspaniałej przeszłości.
Kolejna błyskawica przecięła niebo, na chwilę oświetlając gigantyczną cytadelę wznoszącą się nad Kaas. Zbudowana przez niewolników i lojalnych poddanych cytadela była zarówno pałacem, jak i twierdzą nie do zdobycia. To tutaj zebrała się Mroczna Rada – dwunastu Lordów Sithów wybranych osobiście przez Imperatora.
Dziesięć lat temu, kiedy Scourge po raz pierwszy przybył na Dromund Kaas jako młody uczeń, przysiągł, że pewnego dnia wejdzie do korytarzy cytadeli, zamkniętych dla zwykłych śmiertelników. Jednak podczas lat szkolenia w Akademii Sithów na obrzeżach Kaas nigdy nie dostąpił tego zaszczytu. Był jednym z najlepszych uczniów – jego mentorzy zauważyli jego doskonałe władanie Mocą i fanatyczne oddanie swojej pracy. Nowicjuszom nie wolno było jednak wchodzić do cytadeli. Jej tajemnice znane były jedynie tym, którzy bezpośrednio służyli Imperatorowi i Mrocznej Radzie.
Moc Ciemnej Strony, którą emitował budynek, była ogromna. Podczas lat spędzonych jako akolita Scourge każdego dnia odczuwał jego surową, trzaskającą energię. Zatonął w nim, koncentrując swój umysł i ducha tak, aby przepływał przez jego ciało i wspierał go podczas najcięższego treningu.
I dzisiaj, po prawie dwóch latach mieszkania z dala od stolicy, wrócił do Dromund Kaas. Stojąc na lądowisku, znów poczuł głęboko w sobie ciemną stronę Mocy, jej palący żar, który z nawiązką zakrył lekki dyskomfort wywołany deszczem i wiatrem. Ale teraz nie był już prostym uczniem. Scourge powrócił do serca imperialnej potęgi jako pełnoprawny Lord Sithów.
Wiedział, że pewnego dnia ten dzień nadejdzie. Po ukończeniu Akademii Sithów miał nadzieję pozostać na Dromund Kaas. Został jednak wysłany do granic Imperium, aby stłumić kilka mniejszych powstań na nowo podbitych planetach. Scourge podejrzewał, że to jakiś rodzaj kary. Jeden z mentorów zapewne zazdrościł talentu uzdolnionego ucznia i zalecał wysłanie go do służby jak najdalej od centrum, aby spowolnić rozwój jego kariery.
Niestety, Scourge nie miał żadnego dowodu na to przeczucie. Ale nawet wygnany do barbarzyńskich światów na samych obrzeżach Imperium, udało mu się wyrobić sobie sławę. Dzięki swoim umiejętnościom bojowym i bezwzględności, z jaką ścigał rebeliantów, Plaga przyciągnęła uwagę kilku wpływowych dowódców wojskowych. A dziś, dwa lata po ukończeniu Akademii, powrócił do Dromund Kaas jako nowo inicjowany Lord Sithów. Co więcej, przybył tu na osobistą prośbę Dartha Nyrissa, jednej z najwyższych rangą osób w Imperialnej Ciemnej Radzie.
„Lord Scourge” – zawołał pędzący w jego stronę mężczyzna, próbując przekrzyczeć wiatr. - Nazywam się Sechel. Witamy w Dromund Kaas!
Kaptur Sechela był opuszczony, chroniąc go przed deszczem i zakrywając rysy twarzy, ale z bliska Plaga widziała czerwoną skórę i pędy zwisające z jego policzków, ukazując go jako czystej krwi Sitha – jak on sam. Ale Scourge miał imponujący wygląd, był wysoki i szeroki w ramionach, podczas gdy ten osobnik był mały i niepozorny. Scourge wyczuł w nim jedynie cień obecności Mocy i uśmiechnął się wrogo.
W przeciwieństwie do ludzi, którzy stanowili większość populacji Imperium, wszyscy Sithowie czystej krwi byli obdarzeni mocą w różnym stopniu. To wyniosło ich ponad niższe kasty społeczeństwa Sithów i uczyniło z nich elitę. I zazdrośnie strzegli swojego dziedzictwa.
Czystej krwi Sith, pozbawiony połączenia z Mocą, był degeneratem. Zgodnie ze zwyczajem należało go pozbawić życia, oszczędzając w ten sposób cierpień. Podczas studiów w Akademii Scourge spotkał kilku Sithów, którzy prawie w ogóle nie używali Mocy. Niepełnosprawni od urodzenia, dzięki rozległym powiązaniom wysoko postawionych rodzin, otrzymali stanowiska asystentów lub drobnych pracowników Akademii, aby ich wada była mniej widoczna. Uratowani od losu niższych kast dzięki czystości ich krwi, byli, zdaniem Scourge'a, niewiele lepsi od niewolników - chociaż niechętnie przyznał, że najzdolniejsi z nich byli w pewnym stopniu przydatni.
Ale nigdy w życiu nie spotkał krewnego tak pozbawionego Mocy, jak stworzenie, które kuliło się u jego stóp. Myśl, że Darth Nyriss wysłał do niego tak bezwartościowego i żałosnego sługę, była niepokojąca. Oczekiwał spotkania bardziej odpowiadającego jego stanowisku.
– Wstawaj – mruknął, nie próbując ukryć obrzydzenia.
Sechel szybko wstał.
„Darth Nyriss przeprasza, że nie mógł spotkać się z tobą osobiście” – powiedział pospiesznie. „Doszło do kilku zamachów na jej życie, a pałac opuszcza tylko w wyjątkowych przypadkach”.
„Jej sytuacja jest mi dobrze znana” – odpowiedział Scourge.
Burza tylko się nasiliła – grzmot niemal zagłuszył przeprosiny Sechela. Wściekły deszcz szczypał niczym rój owadów.
„Czy twoja pani kazała mnie utopić w deszczu?” – zapytał Plaga.
- P-przepraszam, mój panie. Proszę za mną. Ścigacz zabierze Cię do rezydencji.
Droga do miejsca lądowania nie była długa. Startował i lądował niekończący się strumień taksówek powietrznych, najpopularniejszego środka transportu wśród klas niższych, których nie było stać na osobisty śmigacz. Jak to często bywa w ruchliwych portach kosmicznych, lądowisko było zatłoczone. Ci, którzy właśnie przybyli, natychmiast ustawiali się w kolejce, aby wynająć kierowcę. W kolejkach wszyscy zachowywali się zdyscyplinowani – takie zachowanie determinowało wszystkie aspekty życia w Cesarstwie.
Oczywiście Lord Scourge nie musiał stać w kolejce. Niektórzy zerkali z ukosa na Sechela, który z trudem przeciskał się przez strumień pasażerów, lecz tłum natychmiast rozstąpił się przed podążającym za nim wysokim panem. Nawet z kapturem zakrywającym twarz, czarny płaszcz Scourge'a, jego kolczasta zbroja, czerwony kolor skóry i miecz świetlny zwisający z jego paska wyróżniały go jako Lorda Sithów.
Tłum różnie reagował na jego pojawienie się. Przeważnie byli to niewolnicy lub słudzy wykonujący polecenia dla swoich panów – roztropnie spuszczali wzrok, unikając spotkania jego wzroku. Rekruci, kategoria obywateli odbywających obowiązkową służbę wojskową, natychmiast stanęli na baczność, jakby Plaga miała ich właśnie poddać inspekcji.
„Podbici” – kasta odwiedzających handlarzy, urzędników i gości z planet, które nie uzyskały jeszcze oficjalnego statusu w Imperium – patrzyła na niego z mieszaniną zaskoczenia i strachu, pospiesznie oddalając się. Wielu z nich skłoniło się na znak szacunku. Na swoich rodzimych planetach mogli być bogaci i potężni, ale tutaj, na Dromund Kaas, doskonale zdawali sobie sprawę, że ich pozycja to niewiele więcej niż niewolnicy i służba.
Jedynym wyjątkiem była para ludzka: mężczyzna i kobieta. Scourge zauważył ich na schodach prowadzących na lądowisko i najwyraźniej nie mieli zamiaru ustąpić.
Nosili drogie ubrania – czerwone spodnie i koszule z białymi wykończeniami – a pod ubraniem obaj mieli lekką zbroję wyraźnie widoczną. Na ramieniu mężczyzny wisiał karabin szturmowy dużego kalibru, a na biodrach kobiety przypięto kabury blasterowe. Para nie miała jednak nic wspólnego z wojskiem – na ich strojach nie było oficjalnego godła Cesarstwa ani insygniów wojskowych.
Najemnicy spośród „podbitych” często odwiedzali Dromund Kaas. Część z nich dążyła do zysku, świadcząc usługi tym, którzy zaoferowali najwyższą cenę. Inni chętnie służyli Imperium, mając nadzieję, że pewnego dnia otrzymają rzadki przywilej pełnego obywatelstwa cesarskiego. Jednak najemnicy zwykle zachowywali się z szacunkiem i służalczo w obliczu kogoś o pokroju Plagi.
Zgodnie z prawem Plaga może wysłać ich do więzienia lub stracić na karku za najmniejszy brak szacunku. Najwyraźniej byli w błogiej nieświadomości niebezpieczeństw związanych ze swoim buntowniczym zachowaniem.
Kiedy tłum w końcu się rozstał, najemnicy pozostali w miejscu, wyzywająco patrząc na zbliżającą się Plagę. Lord Sithów był wściekły z powodu przedłużającego się nieposłuszeństwa. Najwyraźniej Sechel też to poczuł, bo od razu rzucił się w stronę pary.
Sith nie zwolnił, ale nie próbował dogonić służącego, który biegł przed nim. Z tej odległości nie słyszał słów stłumionych przez deszcz i wiatr, ale Sechel mówił, wściekle gestykulując, podczas gdy ludzie patrzyli na niego z zimną pogardą. W końcu kobieta skinęła głową i para powoli odsunęła się na bok. Zadowolony z siebie Sechel odwrócił się, by poczekać na Plagę.
„Po stokroć przepraszam, milordzie” – powiedział, gdy wchodzili po schodach. – Niektórzy z „podbitych” są nowi w naszych zwyczajach.
„Nie zaszkodzi umieścić ich na swoim miejscu” – warknął tępo Scourge.
„Jak sobie życzysz, panie” – odpowiedział przewodnik. „Ale muszę ci przypomnieć, że Darth Nyriss czeka”.
Scourge postanowił nie kontynuować tematu. Wsiedli do czekającego śmigacza, Sechel na fotelu pilota, a Scourge na wygodnym fotelu, zadowoleni, że pojazd ma dach, luksus, którego brakowało większości taksówek. Silniki zaczęły działać, samochód wzniósł się o dziesięć metrów, nabrał prędkości i opuścił port kosmiczny.
Zachowując ciszę, zbliżyli się do kolosalnej cytadeli w sercu Kaas. Ale Scourge wiedział, że mają dziś inny cel. Jako członek Ciemnej Rady Darth Nyriss miał dostęp do cytadeli Imperatora. Jednak mając na uwadze dwie niedawne próby zamachu, Scourge była pewna, że zamknie się w murach własnej fortecy na obrzeżach Kaas, otaczając się najbardziej oddanymi sługami i strażnikami.
Pladze nie wydawało się to tchórzostwem; Nyriss po prostu kierowała się praktycznością. Jak każdy Sith wysokiej rangi, udało jej się narobić sobie wielu wrogów. Dopóki nie dowie się, kto stoi za zamachem, niepotrzebne występowanie publiczne będzie dla niej nieuzasadnionym ryzykiem.
Musiała jednak wyjść poza praktyczność. Musisz wesprzeć swoją moc siłą. Jeśli Nyriss okaże się słaba lub nieudolna, nie podejmując zdecydowanych działań przeciwko tym, którzy chcą jej śmierci, inni to wyczują. Jej rywale w Mrocznej Radzie i poza nią wykorzystują jej wrażliwość, aby wznieść się ponad nią. Darth Nyriss może stracić życie, nie stając się pierwszą ofiarą intryg w kręgu współpracowników Imperatora.
Ale jeśli jego zadanie było tak ważne, nie mógł zrozumieć, dlaczego Nyriss nie wysłała gwardii honorowej, aby eskortowała go po mieście. Każdy powinien był wiedzieć o jego przybyciu. Jest żywym dowodem na to, że Nyriss podejmuje kroki, aby rozwiązać jego problem. I ostrzeżenie dla jej innych wrogów, których najnowsze próby zamachu mogą zainspirować do własnych wyczynów. Nie było sensu trzymać jego przybycia w tajemnicy – przynajmniej Scourge go nie widział.
„Jesteśmy na miejscu, panie” – powiedział sługa, gdy transport dotknął ziemi.
Znaleźli się na dużym dziedzińcu. Od północy i południa chroniły go wysokie kamienne mury; wschodnia strona wychodziła na ulicę, a na zachód stał budynek będący najwyraźniej fortecą Dartha Nyrissa. Pod wieloma względami przypominała cytadelę cesarza, tylko była mniejsza. Podobieństwo architektoniczne było czymś więcej niż tylko hołdem złożonym cesarzowi: podobnie jak cytadela, budynek służył jako dom i twierdza Nyriss, gdzie mogła schronić się w chwilach zagrożenia. Był pełen wdzięku, ale jednocześnie imponujący i mógł wytrzymać każdy atak.
Na dziedzińcu stało sześć posągów, każdy kilka metrów u podstawy i dwa razy wyższy od Plagi. Dwa największe przedstawione humanoidy w szatach Sithów – mężczyzna i kobieta. Ich ramiona były lekko uniesione, a dłonie skierowane do góry. Twarz mężczyzny zakryta była kapturem – tak zwykle przedstawiano cesarza. Kaptur kobiety został odsunięty, odsłaniając jej groźne rysy. Gdyby rzeźbiarz pracował sumiennie, Plaga mogłaby uzyskać pierwsze wyobrażenie o tym, jak wygląda Darth Nyriss.
Pozostałe posągi były abstrakcyjne, chociaż każdy nosił rodowy emblemat Nyriss – czteroramienną gwiazdę w szerokim kręgu. Ziemię usiano białym żwirem. Rzadki gatunek porostów, który dobrze zapuścił korzenie w ponurym Dromund Kaas, pokrył dziedziniec dekoracyjnymi wzorami i wydzielał lawendowy blask. Gładka ścieżka z ciosanego kamienia biegła od masywnych podwójnych drzwi fortecy przez środek dziedzińca do małego lądowiska, na którym wylądował ich ścigacz.
Sechel wysiadł z samochodu i obiegł go, aby otworzyć drzwi pasażera. Scourge wyszedł na deszcz, który, jeśli w trakcie podróży osłabł, nie był zbyt duży.
– Tędy, proszę pana – zawołał Sechel, truchtając ścieżką.
Scourge podążył za nim, całkowicie przekonany, że drzwi otworzą się przed nim szeroko. Ku jego zdziwieniu pozostały zamknięte – ale Sechela nie zdziwiło to zbytnio. Podszedł do małego holoekranu przy wejściu i nacisnął przycisk połączenia.
Sechel próbował coś powiedzieć, ale tylko zakaszlał i gwałtownie potrząsnął głową. Zadowolony Plaga zwolnił uścisk. Sechel spadł jak worek z wysokości metra na ziemię i jęcząc z bólu ledwo podniósł się na kolana.
„To nie Darth Nyriss chciał cię zatrudnić” – wyjaśnił głosem ochrypłym od uduszenia. „Po drugiej próbie zamachu cesarz uwierzył, że w sprawę mogą być zamieszani jej podwładni. Polecił jej sprowadzić kogoś z zewnątrz.
Nagle wszystko połączyło się w jeden obraz. Życzenia cesarza są prawem i żadnego z jego „zaleceń” nie można interpretować inaczej niż jako rozkaz. Darth Nyriss zaprosił Plagę, ponieważ nie miała innego wyboru. Uważał się za gościa honorowego, choć w rzeczywistości został sprowadzony pod klasztor. Jego obecność była obrazą dla lojalnych sług Nyriss i przypomnieniem dla niej, że Imperator wątpił, czy jest w stanie samodzielnie uporać się z tą sprawą. Stąd chłodne przyjęcie i wrogie nastawienie szefa bezpieki.
Scourge zdał sobie sprawę, że znalazł się w sytuacji nie do pozazdroszczenia. Prowadząc dochodzenie, będzie stale napotykał opór i nieufność. Wszelkie błędy, nawet te nie z nim związane, będą zrzucane na niego. Jeden zły krok może oznaczać koniec jego kariery, a nawet życia.
Scourge wciąż przetwarzał tę myśl, gdy poprzez ryk burzy usłyszał dźwięk zbliżającego się ścigacza. Dźwięk był najzwyklejszy, ale wszystkie zmysły Sitha natychmiast się wyostrzyły. Serce biło mi szybciej, oddech przyspieszał. Od przypływu adrenaliny wyrostki na policzkach drgnęły, a mięśnie napięły.
Nie spuszczając wzroku z nieba, Scourge wyciągnął miecz świetlny. U jego stóp Sechel krzyknął i zakrył twarz, błędnie wierząc, że cios był przeznaczony dla niego. Lord Sithów nie zwrócił na niego uwagi.
W ciemności burzy dostrzegł sylwetkę ścigacza pędzącego prosto na nich. Sięgając do Mocy, Scourge zbadał pojazd i jego pasażerów. Błysk wściekłości przeszył jego zmysły i potwierdziły się jego najgorsze podejrzenia: ci, którzy byli w środku, zamierzali go zabić.
